Mutisme sélectif

Le mutisme sélectif primaire peut être défini comme un « Trouble précoce et souvent insidieux, où l’enfant, tout en sachant parler, n’a jamais parlé à tous les membres de son entourage. Il empêche la communication avec autrui ainsi que sa socialisation »[13]. Il est souvent le fruit de l’anxiété provoquée par la séparation mère-enfant[7].

Le mutisme sélectif secondaire peut être défini comme un « trouble faisant son apparition plus tardivement chez des enfants qui ont pu parler normalement en toute situation pendant un certain temps. » Il est plutôt perçu comme un trouble réactionnel ou illustration d’une phobie sociale[8].

Le mutisme sélectif intrafamilial est très rare car cela signifie que l’enfant ne s’exprime pas au sein de son entourage proche, surtout avec les adultes[8].

Le mutisme sélectif extrafamilial est le plus commun et se manifeste en dehors de la sphère familiale, souvent à l’école ou en présence d’étrangers. L’enfant ne s’exprime plus aux personnes extérieures de son entourage proche[7].

Le mutisme sélectif transitoire se résout en un an maximum alors que le mutisme sélectif chronique dure plus longtemps avec des symptômes sur le long terme. Il est plus difficile à diagnostiquer adéquatement[7] - [8].

Tout comme le mutisme sélectif primaire, il concerne les enfants qui ont relation très fusionnelle avec un membre de leur entourage. Il utilise le mutisme à des fins de manipulation[14].

Moins répandu, ce mutisme est déterminé lorsque l’enfant a peur d’entendre sa propre voix et s’exprime par des comportements ritualisés pour ne pas avoir à parler. Ces enfants veulent retrouver la parole rapidement et participent activement aux différentes thérapies[14].

Ce mutisme arrive à la suite d’évènements traumatiques passés durant l’enfance. Les enfants se mettent alors en retrait et tombent souvent en dépression modérée à sévères. Il est plus compliqué de travailler avec ces enfants sur leur trouble[14].

Ce mutisme s’exprime lorsque l’enfant montre son hostilité envers le monde qui l’entoure avec des comportements violents et antisociaux tout en refusant de parler. Ces enfants sont souvent élevés dans un environnement anxiogène et ce comportement est un moyen pour manipuler le monde autour d’eux[14].

Cela arrive lorsque les enfants n’ont pas dépassé le stade oral et/ou anal des stades du développement qui se terminent vers deux ans et demi[15]. Cela peut cacher un secret maintenu dans la famille que l’enfant aurait peur de divulguer [par exemple, la mort d’un frère ou d’une sœur]. Il peut donc arriver à cause d’un stress post traumatique quand l’enfant a souffert d’abus et de traumatismes durant les trois premières années de vie[7] - [8].

Si l’enfant n’est pas stimulé ou ne reçoit pas de retours positifs lorsqu’il s’exprime, il peut inconsciemment développer un rejet de parler pour se défendre. Ce mutisme est plus pour faire part de son anxiété que pour tenter une manipulation de son entourage[7] - [8].

La phobie sociale « se caractérise par une peur de critiques négatives et une peur de faire ou de dire quelque chose qui va entraîner gêne ou humiliation[16] ». Elle apparaît le plus souvent entre 11 et 13 ans donc, les enfants de 3 à 6 ans ne sont pas encore assez développés pour en souffrir. On considère plutôt cela comme de l’anxiété sociale. Lorsque les enfants sont dans des situations anxiogènes, ils transforment leur comportement pour être les plus transparents possible. Le refus de parler fait partie du contrôle de ces situations[7] - [8].

Le mutisme sélectif peut provenir de variables contextuelles en plus chez l’enfant qui est déjà anormalement anxieux à la base. C’est l’attitude des autres enfants ou une mauvaise communication familiale qui peuvent donner à l’enfant mutique l’impression qu’il est moins bien que les autres. Il entreprend alors une stratégie d’évitement et décide de se taire[7] - [8].

Les spécialistes ont pu observer qu’un contrôle excessif d’un parent [souvent la mère] sur l’enfant pouvait provoquer une véritable dépendance. Ce contrôle se réalise souvent lorsque le parent n’est pas heureux dans sa vie conjugale et remet toute son attention sur l’enfant. L’enfant se retrouve à ne rien faire sans avoir l’aval de ses parents et cela développe une peur et une méfiance des autres personnes en dehors de sa famille. L’enfant peut alors déclarer un mutisme sélectif[7] - [8].

Dans la littérature scientifique sur le sujet, on trouve souvent qu’un membre de la famille de l’enfant est généralement atteint de phobie sociale ou d’anxiété sociale dès le plus jeune âge. Certains facteurs biologiques d’anxiété et de vulnérabilité ont pu être transmis à la conception[17] - [7] - [8]. Le gène CNTNAP2 (Contactin-associated protein-like 2) pourrait avoir un polymorphisme impliqué dans cette pathologie[18].

Comme dit précédemment, le mutisme sélectif apparaît généralement durant la petite enfance avant l'âge de cinq ans[18]. Certains auteurs préconisent la première apparition du trouble entre 2,5 ans et 6 ans durant la période d’acquisition du langage. Cependant, le trouble se remarque souvent qu’entre 5 et 8 par l’enseignant ou par des professionnels lorsque l’enfant entre à l’école[7]. La prévalence du mutisme sélectif chez les enfants est de 0,8 % à 2 %[18].

La majorité des enfants atteints de mutisme sélectif sont des filles : elles sont de 1,5 à 2 fois plus touchées que les garçons[7] - [18].

Les enfants aiment répéter leur vécu par le jeu en l’assimilant et en lui donnant du sens. En effet, l’utilisation du jeu permet à l’enfant d’extérioriser ce qu’il ressent, mais également ses rêves et ses fantasmes[7].

Par l’utilisation de l’art, l’enfant peut exprimer ses sentiments, ses émotions et ses conflits. Grâce au décryptage de ses œuvres, il est possible de trouver les sources du problème sans que l’enfant ait à parler. Le thérapeute peut poser des questions sur ce que l’enfant fait et au fur et à mesure, ce dernier se sentira de plus en plus en confiance. De plus, le spécialiste peut aussi décoder les messages par l’analyse des dessins [les formes utilisées, les couleurs, l’utilisation des espaces…][7].

Ces thérapies servent à décoder les effets que les symptômes du mutisme sélectif provoquent chez les enfants. Elles sont approuvées par de nombreux spécialistes et chercheurs[7].

Elle permet de travailler en immersion dans des situations anxiogènes pour l’enfant grâce à un casque de réalité virtuelle et à un programme informatique. Face à ces situations, l’enfant va apprendre à mieux les aborder et à réagir différemment[7].

Elle permet de travailler la dynamique familiale bien souvent fragile qui entoure l’enfant atteint de mutisme sélectif. Travailler avec la famille permet bien souvent d’avancer plus rapidement dans le processus de travail avec l’enfant. Les relations dans la famille évoluent en rééquilibrant la dynamique familiale[7].