Anxiété de séparation

Un des plus fréquents des troubles anxieux, on considère qu'il se développe chez 4 % des enfants et adolescents à partir de 6-7 ans. Selon les critères retenus pour définir la maladie et les populations étudiées, la prévalence peut varier de 1,7 à 9,4 %[1] - [2].

Il est marqué par une anxiété excessive et inappropriée qu'on retrouve chez l'enfant arrivant à ce stade de développement où il doit quitter la maison et se séparer des personnes auxquelles il est attaché (généralement les parents). Pour que soit établi un diagnostic d'anxiété de séparation, l'enfant doit manifester trois des huit symptômes suivants :

• détresse excessive dans les situations où il y a séparation d'avec les personnes auxquelles l'enfant est attaché, que ces situations soient réelles ou anticipées ;
• crainte excessive et persistante reliée à la disparition de l'une ou des principales figures d'attachement ;
• crainte excessive et persistante d'un événement malheureux qui sépare l'enfant de ses principales figures d'attachement ;
• réticence persistante ou refus d'aller à l'école à cause de cette peur de la séparation ;
• réticence excessive à rester seul à la maison ou à aller seul, sans une personne de confiance, dans d'autres environnements ou lieux ;
• refus d'aller dormir sans être proche d'une de ses principales figures d'attachement ;
• cauchemars récurrents portant sur des thèmes de séparation ;
• plaintes somatiques répétées lors des séparations d'avec les personnes auxquelles l'enfant est attaché.

Pour pouvoir donner à cette anxiété de séparation le nom de « trouble anxieux », il faut que ce trouble dure depuis au moins quatre semaines et qu'il entraîne une détresse significative ou une altération du fonctionnement social et notamment scolaire.