Musée Vesunna

En 1959, à quelques mètres de la Tour de Vésone sont découverts les vestiges d’une domus (riche demeure urbaine)[1]. Dans le cadre d’un projet de construction d’HLM sur les pépinières municipales, les archéologues réalisent des sondages qui mettent au jour des murs gallo-romains ornés d’enduits peints, conservés sur une hauteur d’un mètre de haut. S’ensuit une série de campagnes de fouilles :

• De 1960 à 1968, sous la direction de Claude Barrière, assisté de Max Sarradet : le plan d’une domus est mis au jour. Les archéologues distinguent deux étapes dans l’occupation du site : la domus est bâtie au I^er siècle apr. J.-C., puis remblayée sur un mètre au milieu du II^e siècle. Elle dispose d’une cuisine, d’un triclinium (salle à manger), d’un balnéaire (thermes privés) et s’organise autour d’un jardin avec bassin. Les vestiges sont classés au titre des monuments historiques le 25 octobre 1963[2].
• De 1973 à 1977, sous la direction d’Anne et Jean-Luc Tobie et Marc Gauthier : les fouilles se focalisent sur le nord et le sud du site. Elles mettent au jour un péristyle à bassin au nord ainsi qu’une grande salle de réception au sud. Plusieurs puits sont fouillés et l’on découvre une pompe en bois dans le puits est.
• De 1992 à 1995, sous la direction de Claudine Girardy Caillat : des sondages sont effectués afin de préparer la construction du musée. Les fouilles s’organisent autour du chêne vert et sur la zone prévue pour la construction du mur épais.
• De 1999 à 2000, sous la direction de Luc Wozny : les archéologues fouillent la rue au nord (decumanus maximus) et mettent au jour l’entrée de la domus.

Lors de la découverte, le site fut nommé « villa des Bouquets » du nom de la rue qui le longeait. On l’appelle aujourd’hui « domus de Vésone ».

Très vite apparut la nécessité d’assurer une bonne conservation du site. L’idée de construction d’un musée est ancienne. Des premiers projets avaient été étudiés avant même la fin des fouilles. La décision est finalement prise en 1992 par le conseil municipal de Périgueux, sous l'impulsion de Xavier Darcos, maire-adjoint à la culture et spécialiste du monde romain. Un concours d’architecte sur esquisses a lieu en 1993. C’est le projet de Jean Nouvel, architecte natif de Fumel et lauréat du prix Pritzker en 2008, qui a été retenu. La principale contrainte qui pèse sur le projet de Jean Nouvel est l’impact du futur musée sur un site qui est classé au titre des monuments historiques depuis 1963. Afin d’y répondre, tout en assurant une lisibilité maximale aux futurs visiteurs, Jean Nouvel réalise un projet dont les deux principes sont : protéger et révéler le site.

• Protéger le site face aux aléas climatiques : pour cela est construit un toit soutenu par 14 piliers de 9 mètres de haut. L’impact au sol de ces piliers est minimal. Ils reposent sur des micro-pieux enfoncés profondément dans le sol, supportant des plots d’un mètre de côté, supports des piliers. À l’ouest, un mur en béton long de 90 mètres sert de contrefort à ce « toit parapluie ».
• Révéler et donc éclairer le regard du visiteur confronté aux ruines : à partir d’un patio aménagé autour d’un chêne vert plusieurs fois centenaire, le visiteur est amené à remonter dans le temps. Le bâtiment dit « mur épais » à l’ouest et une barrière végétale au sud évitent que le regard soit détourné par le bâti moderne et permettent au visiteur de s’immerger dans l’histoire des habitants de la cité antique. La visite débute à l’étage où la maquette de la ville antique, Vesunna, rend compte du plan urbain au II^e siècle de notre ère. Elle se poursuit sur deux mezzanines où l’œuvre de l’architecte met en lumière la domus. La muséographie développe le thème de la ville et de la vie publique. Le parcours se poursuit sur le site archéologique, à l’aide d’un platelage en bois posé sur une ossature métallique. En suivant les vitrines, le visiteur découvre les objets du quotidien des gallo-romains. Au-delà des parois vitrées du musée, composées de modules suspendus, on identifie les restes du rempart du IV^e siècle et la tour de Vésone. La maison Taillefer, peut-être occupée par l’archéologue le plus connu de Périgueux, est protégée par la toiture débordante du musée.

Pour le promeneur qui arrive dans le jardin de Vésone, le musée est à peine visible entre les arbres. Les parois vitrées permettant une visibilité du site de l’extérieur, le bâtiment ressemble à une fenêtre ouverte sur le passé.

Le musée Vesunna, inauguré par le maire Xavier Darcos, ouvre ses portes au public le 12 juillet 2003[3].

Du 12 au 14 juillet 2013, le musée Vesunna fête ses dix ans : des manifestations gratuites comme un concert, un pique-nique géant dans le parc de Vésone, une projection cinématographique et une reconstitution d'un camp romain animent ce week-end[4].

En 2013, à la suite de nombreux aménagements, le musée est labellisé « Tourisme et handicap » pour une période de cinq ans[5].

En 2020, le musée est labellisé « Architecture contemporaine remarquable »[6].

• Élisabeth Pénisson (dir.) et al. (préf. Michel Moyrand et Bernard Cazeau, ill. Garance de Galzain), Quoi de neuf chez les Pétrucores ? : Dix ans d'archéologie en Périgord gallo-romain, Périgueux, Éditions Fanlac, 2013, 128 p. (ISBN 978-2-86577-278-0)
• Elisabeth Pénisson, Vesunna Guide de visite, Editions Sud Ouest, 2014, 40 p. (ISBN 978-2-8177-0372-5)

• Musée militaire du Périgord
• Musée d'art et d'archéologie du Périgord
• Vesunna

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