Mulasarvastivada

Il y a un large consensus académique autour du fait que l'école sarvastivada de Mathura se serait nommée « sarvastivada originel » pour affirmer sa prééminence sur l'école de la région du Cachemire et du Gandhara[1]. Cette dénomination daterait du vii^e siècle[2]. Damien Keown relève toutefois que selon d'autres chercheurs, il pourrait aussi s'agir simplement d'une autre dénomination du courant sarvastivada, bien que leur canon respectif[Note 1] ait été différent[2]. D'ailleurs, chez les pèlerins chinois en Inde, on ne trouve que la mention du terme « sarvastivada »[1].

Selon le pèlerin et traducteur Yi-jing, l'école était bien présente dans le bassin du Gange, au Penjab et au Cachemire, mais aussi dans les îles de la Sonde, au Champa (centre du Vietnam)[3].

Il semble que les Mūlasarvāstivādin (les adhérents à ce courant) n'aient pas été d'accord avec l'importance que les Sarvāstivādin accordaient à l'Abhidharma, l'ensemble des traités philosophiques développés à partir des enseignements du Bouddha[2]. Pour Emmanuel Guillon, par contre, les deux écoles étaient proches par leurs conceptions, mais elles divergeaient fortement par leur livre de discipline (vinaya)[3].

Le Mūlasarvāstivāda est d'ailleurs connu pour son code vinaya très volumineux qui a subsisté en sanskrit, et dont on en possède une traduction en chinois datant de la première décennie du viii^e siècle due à un comité de moines et de fonctionnaires dirigé par Yi-jing[4]. Plus tard, au ix^e siècle, il a été traduit en tibétain par un pandit indien du nom de Jinamitra[5]. Il est ainsi devenu la base du code monastique du bouddhisme du Tibet[1] - [2], en particulier des lignées fondées par Shantarakshita[5].