Montreal Screwjob

Bret "The Hitman" Hart

Bret Hart débuta dans les années 1980 en tant que la membre de la Hart Foundation, puis il rencontra un énorme succès en solo dans les années 1990, remportant le Championnat de la WWF cinq fois. Très populaire et respecté à la WWF, il était alors le catcheur des main-events. Mais sa domination commença à être remise en cause par le clan formé par Kevin Nash, Shawn Michaels, Scott Hall, Sean Waltman et Triple H, qui gagnaient en influence dans les décisions de la compagnie. Moins présent sur les rings, Hart quitta la fédération pendant plus de sept mois après WrestleMania XII. Il profita de cette période pour négocier un nouveau contrat avec la WWF mais aussi pour étudier une offre de la fédération rivale, la WCW. En octobre 1996, Hart refusa une offre de 9 000 000 dollar de la part de la WCW[3], optant pour la proposition de McMahon de signer un contrat de vingt ans à la WWF, qui faisait de lui le catcheur le mieux payé et lui assurait par ailleurs un rôle important dans la fédération après sa retraite[4]. À la mi-1997, la WWF faisait face à des difficultés financières dues en partie à la rude concurrence de la WCW, qui était devenue la fédération la plus importante aux États-Unis. Par conséquent, McMahon se vit obligé de limiter les contrats à long terme et il regretta la prolongation du contrat de Hart. McMahon commença à différer les versements de salaire d'Hart prétextant la "situation financière périlleuse" de la WWF.

McMahon encouragea Hart à trouver un emploi à la WCW. Quand McMahon l'informa qu'il différait tout paiement à une date indéterminée, Hart entra donc en négociation avec la WCW. Pendant que Hart réfléchissait à une offre de trois millions de $ lancée par Eric Bischoff, McMahon revint sur sa position et informa Hart que la fédération voulait honorer leur contrat. Cependant, les discussions autour de futurs plans et storylines se soldaient par des réponses vagues et un manque de propositions de la part de McMahon. Dans la phase finale de leur négociation, McMahon exprima de nouveau des doutes sur le fait d'honorer son contrat. Hart était en outre mécontent de son nouveau gimmick de heel et l'importance croissante de l'Attitude Era à la WWF. Convaincu qu'il ne faisait pas partie des futurs plans de McMahon, Hart le notifia à la WWF et signa un accord avec la WCW le 1^er novembre 1997. Quand Hart demanda à McMahon s'il serait parodié et moqué (ce qui était arrivé auparavant avec des catcheurs de la WWF partis à la WCW), McMahon lui assura que rien de tel n'arriverait. Le président de la WWF promit aussi que les portes de la fédération lui resteraient ouvertes. Hart croyait partir en bons termes, malgré le sentiment que McMahon l'avait poussé vers la sortie.

Vince McMahon

Le départ imminent de Bret Hart vers la WCW créa une situation de tension, car le catcheur avait remporté le WWF Championship au SummerSlam 1997 face à The Undertaker. Le contrat d'Hart à la WCW débutait le 5 décembre, un mois après l'annuel Survivor Series de la WWF, qui se déroulait en 1997 à Montréal. Shawn Michaels, le meneur de l'équipe émergente D-Generation X, devait y affronter Hart dans un match de championnat. McMahon, craignant qu'Hart ne laisse tomber le titre, chercha à le convaincre de perdre face à Michaels. Hart refusa, arguant de sa popularité au Canada, où il se sentait regardé comme un héros national. Hart, qui avait été à la tête de la Hart Foundation, une équipe anti-US et patriotique canadienne, ne voulait pas perdre le titre au Canada. D'autant que, parallèlement, pour le bien de leur rivalité, Michaels insultait à de nombreuses reprises le drapeau du Canada et les fans canadiens. Hart soutenait qu'un revers dans son propre pays serait humiliant pour lui et ses fans et affecterait considérablement la suite de sa carrière à la WCW. Les fans connaissaient aussi les différends personnels qui s'accumulaient entre Hart et Michaels :

• Hart n'avait pas apprécié que Michaels déclare forfait pour un match de championnat dans un épisode de RAW, épisode qui conduisit à l'annulation d'un match à WrestleMania 13, où Michaels était censé laisser le titre à Hart. Beaucoup suspectèrent Michaels d'avoir simulé une blessure à un genou pour éviter ce match.
• Les deux ont été impliqués dans un combat réel après que Michaels a accusé Hart d'avoir des relations avec une manageuse de la WWF, Sunny.
• La récente rivalité entre eux vit Michaels faire des remarques insultantes envers le père de Hart, Stu Hart, ce qui énerva Bret et les autres membres de sa famille.
• L'offre d'un contrat de 3 millions de $ de la part de McMahon pour Hart en 1996 agaça Michaels.

McMahon, de son côté, se rappelait le catastrophique départ de la WWF Women's Champion Alundra Blayze vers la WCW en 1995, qui avait jeté la ceinture de championne féminine de la WWF dans une poubelle en direct lors de WCW Monday Nitro. Il craignait un nouveau désastre de ce genre et insista pour que Hart perde face à Michaels à Montréal. Bret Hart refusa, proposant de perdre son titre n'importe où aux États-Unis avant les Survivor Series, ou d'abandonner le titre à McMahon dans un épisode de Monday Night RAW le lendemain des Survivor Series, à Ottawa. Après plusieurs désaccords, McMahon, Michaels et Hart arrivèrent à un accord sur une proposition d'un officiel de la WWF de terminer le match sur une disqualification, qui serait le résultat d'une bagarre entre les alliés de Hart, Owen Hart et Davey Boy Smith avec les alliés de Michaels, Triple H, Rick Rude et Chyna, qui allaient intervenir dans le match pour aider Michaels. Hart abandonnerait ensuite le titre le lendemain à RAW ou le perdrait face à Ken Shamrock. Hart obtint aussi de la part de McMahon la permission d'expliquer ses actions, son personnage de heel, tout en faisant l'éloge de McMahon et de la WWF afin de partir en bons termes avec la fédération et les fans.

Pat Patterson, du fait de sa proche relation avec Hart, fut tenu à l'écart du screwjob. C'est ainsi que Hart et Michaels le rencontrèrent pour discuter de la préparation du match selon le plan accepté par Hart. Le match allait se dérouler de cette manière: Michaels porterait le Sharpshooter alors que l'arbitre serait inconscient. Hart attraperait le pied de Michaels et renverserait la prise, le plaçant à son tour dans le sharpshooter. Michaels abandonnerait, mais l'arbitre toujours inconscient serait incapable de valider cette issue. Hart lâcherait la prise et irait tenter de réveiller l'arbitre, ce qui permettrait à Michaels de porter sa prise de finition sur Hart, le Sweet Chin Music, et de réaliser le tombé. Un second arbitre arriverait alors en courant avec Owen Hart et Davey Boy Smith le suivant derrière. Ce nouvel arbitre commencerait à faire le compte, mais Hart et Smith le stopperaient. L'arbitre de départ se réveillerait et ferait à son tour le décompte, mais Hart se dégagerait. S'en suivrait cinq minutes de bagarre qui donneraient une disqualification.

Le mercredi précédant les Survivor Series (qui se déroulent le dimanche), McMahon eut un rendez-vous avec Michaels, Triple H et un cercle fermé de conseillers dans un hôtel à Montréal. Ils y préparèrent le screwjob. Le nombre de personnes au courant de l'imminent screwjob reste indéterminé, mais Gerald Brisco et Sgt. Slaughter furent impliqués dans le plan. Michaels suggéra plus tard à McMahon que le screwjob soit exécuté quand il porterait Hart dans le sharpshooter, avec l'arbitre qui se réveillerait et ferait sonner la cloche, comme si Hart avait abandonné sur la prise. Selon le récit de Michaels sur l'évènement dans son autobiographie sortie en 2005, Heartbreak and Triumph: The Shawn Michaels Story, l'arbitre du match Earl Hebner n'a été informé (par Michaels) du plan que le dimanche soir, au moment où le Survivor Series était sur le point de débuter.

La tension et l'excitation étaient à son comble alors que les catcheurs et les officiels étaient rassemblés pour le Survivor Series. Hart n'était pas confiant sur l'issue du match et fut averti de l'éventualité d'un screwjob par son demi-frère et membre de la Hart Foundation, Jim Neidhart ainsi que par Leon White, qui avait vécu une situation semblable dans sa carrière. Neidhart et White prévinrent Hart de rester sur ses gardes, de se dégager rapidement des tombés pour éviter un décompte trop rapide, et de ne pas se laisser placer dans une prise de soumission. Dans son documentaire de 1998, Hitman Hart: Wrestling with Shadows, Hart expliqua que ses craintes étaient modérées car l'arbitre Earl Hebner était un de ses proches amis et qu'il lui faisait complètement confiance. Interrogé par Hart, Hebner a juré sur son fils qu'il ne tromperait jamais Hart et qu'il préférait plutôt quitter son poste que de participer à un screwjob.

Le Centre Molson de Montréal, à guichets fermés, accueillait plus de 17,000 fans dans les gradins. Les rumeurs du départ imminent de la WWF de Hart avaient filtrés et diminuaient considérablement l'intérêt des fans pour ce match. Pourtant, la rivalité Hart-Michaels et la storyline "U.S vs Canada" engendraient beaucoup d'émotions. Ainsi, les officiels de la WWF déployèrent un grand nombre d'agents aux alentours du ring, ce qui, bien qu'étant inhabituel pour un match de catch, fut expliqué comme une précaution nécessaire face à l'intense animosité (simulée) entre Hart et Michaels. Il a également été dit que Michaels, qui avait frotté un drapeau canadien sur son entrejambe, et s'était également mouché avec, aurait pu se faire attaquer par des fans énervés. Il fut en effet bruyamment hué quand il entra sur le ring, mais maintiendra que l'idée venait de Hart, afin de s'attirer efficacement les foudres du public canadien et entretenir la rivalité entre les deux catcheurs. Les réactions offensées se muèrent en acclamations quand Hart entra sur le ring, portant le drapeau canadien et la ceinture de champion. Cependant, Hart était visiblement déconcerté car une partie de la foule, avertie de son départ à la WCW, se moquait de lui avec des chants « You sold out! » (« tu es un vendu ! »).

Lorsque le match débuta, Hart et Michaels se battirent en dehors du ring et dans le public, suivis par McMahon et les officiels de la WWF. Comme l'apogée du match approchait, les deux catcheurs retournèrent sur le ring alors que les officiels continuaient d'ajouter du personnel de sécurité autour du ring. Michaels interposa Hebner entre lui et Hart sautant du haut de la troisième corde, envoyant les trois hommes à terre. Michaels et Hart se relevèrent, mais HBK aveugla Hart, le renvoyant à terre. Michaels attrapa ensuite les jambes de Hart pour le placer dans le sharpshooter. À ce moment, le directeur du match donna comme instruction à Hebner dans son oreillette de se réveiller, mais Hart ne remarqua rien. Mike Chioda, l'arbitre qui était supposé arriver après la perte de conscience d'Hebner, hurla que ce dernier se relevait trop tôt. Pat Patterson réagit de la même manière, alors qu'Owen Hart et Davey Boy Smith, qui attendaient pour courir sur le ring, restaient perplexes dans les coulisses. Beaucoup d'observateurs diront avoir vu Michaels jeter un clin d’œil à Hebner alors qu'il portait Hart dans le sharpshooter. Contrairement à leur accord initial, Michaels serrait la prise et refusait de donner sa jambe à Hart pour que ce dernier casse la prise. À ce moment-là, Hebner se releva, regarda vers le chronométreur, et cria "Sonnez la cloche!". McMahon écarta d'un coup de coude le chronométreur, et hurla, "Sonne cette putain de cloche!". Le chronométreur sonna la cloche juste au moment où Hart attrapait finalement la jambe de Michaels, cassant la prise et faisant tomber Michaels. Le thème musical de Michaels retentit dans l'aréna et l'annonceur le déclara vainqueur et nouveau champion de la WWF.

Hebner avait déjà quitté le ring et l'aréna. Malgré le choc, Hart se retourna immédiatement et cracha à la face de McMahon, alors que Michaels semblait lui aussi en colère. McMahon ordonna à Michaels de "prendre la putain de ceinture et de se barrer d'ici!". Michaels quitta l'aréna avec Brisco et Triple H, comme s'il était atterré, visiblement conscient qu'une grande partie du public n'acceptait pas ce qui s'était déroulé sous leurs yeux. McMahon et une grande partie des autres officiels de la WWF sont aussi rentrés rapidement dans les vestiaires tandis qu'Hart s'en prenait aux caméras, moniteurs et équipement en dehors du ring. Les fans dans les gradins commençaient également à montrer leur colère envers McMahon et les officiels de la WWF, jetant des détritus et insultant Michaels qui fuyait vers les vestiaires. Owen Hart, Jim Neidhart et Davey Boy Smith montèrent sur le ring et calmèrent Hart. Hart fit le signe "W-C-W" et "I love you" aux fans l'acclamant avant de retourner aux vestiaires.

Le Montréal screwjob a atteint un degré considérable d'infamie dans le monde du catch et plus spécialement auprès des fans. Certains l'ont présenté comme l'un des moments les plus choquants de l'histoire du catch. Cet évènement devint donc le meilleur exemple de tromperie qu'il put y avoir, depuis le jour où Wendi Richter perdit le WWF Women's Championship contre une masquée Fabulous Moolah. Hart, plein d'amertume, refusait toute offre d'introduction dans le WWE Hall of Fame. En outre, la famille Hart en voulait à McMahon et la WWF pour la négligence et le manque de précautions sécuritaires qui avait causé l'accident d'Owen Hart et son décès. Le documentaire Hitman Hart: Wrestling with Shadows inclut un passage d'une conversation dans laquelle McMahon confirme l'issue du match qui était prévue (DQ) et assure à Hart que son départ se fera aussi amicalement que possible — McMahon ne savait pas que la conversation était filmée. Dans ces enregistrements, Hart refuse clairement de laisser le titre à Michaels.

L'impact populaire du Montréal screwjob amena plus tard à des storylines et rivalités qui en ont été inspirées. La WWF réussit avec succès à porter le blâme des fans sur Vince McMahon en créant le personnage de « Mr. McMahon » — un patron autoritaire et arrogant qui imposait sa volonté et son autorité face à des personnages rebelles comme Stone Cold Steve Austin. Dans le cadre de certaines storylines, McMahon « arnaquait » certains catcheurs en leur retirant le titre pour le donner à un catcheur de son choix. La phrase « Bret screwed Bret » a inspiré nombre de promos tournées par Vince McMahon pendant sa feud avec Austin. À Unforgiven: In Your House, McMahon était assis sur le bord du ring pendant la défense de titre d'Austin, ce qui conduisit Austin à faire allusion au Montréal screwjob pendant une interview. Aux Survivor Series 1998 — le premier anniversaire du screwjob — McMahon arnaquait Austin quand son fils Shane, l'arbitre du match, abandonnait son personnage de rebelle envers son père et refusait de compter la tentative de tombé d'Austin contre Mankind. Les McMahons ont ensuite trompé Mankind dans son match comptant pour le titre lors du main event contre The Rock. Alors que The Rock portait le sharpshooter sur Mankind, McMahon faisait sonner la cloche. The Rock était déclaré vainqueur par soumission et nouveau champion de la WWF Champion, réincarnant la tromperie envers Hart.

Le 28 mai 2001, Stone Cold Steve Austin défendait le titre de la WWF contre Chris Benoit lors de RAW à Calgary. Austin portait sa prise le Crippler Crossface et Vince McMahon ordonnait rapidement de faire sonner la cloche bien que Benoit n'ait jamais abandonné. Earl Hebner était l'arbitre de ce match. Ironie : Stu Hart était au premier rang.

Lors de No Way Out 2003 à Montréal, une fin similaire comprenant The Rock, Hulk Hogan et Vince McMahon était intitulée sur WWE.com comme le « Montreal Screwjob II. » Pendant une feud en 2006 entre Michaels et les McMahons, Vince mettait à terre l'arbitre Mike Chioda alors que Shane McMahon piégeait Michaels dans le Sharpshooter pendant un match au Saturday Night's Main Event. McMahon ordonnait au chronométreur de faire sonner la cloche et ainsi donnait la victoire « par soumission » à Shane. La WCW a également produit un écho au screwjob à StarrCade 1997 : Hart intervint dans le match qui opposait Hollywood Hogan et Sting en affirmant que l'arbitre Nick Patrick avait fait un décompte trop rapide.

À Breaking Point 2009 (qui se passait à Montréal), le match opposant CM Punk à l'Undertaker pour le World Heavyweight Championship se termina par le Hell's Gate de l'Undertaker qui provoqua la soumission de CM Punk. Le manager général de WWE SmackDown Teddy Long intervint alors pour rappeler le bannissement de la prise de l'Undertaker datant de plus d'un an. Il fit reprendre le match. Punk prit alors l'Undertaker par surprise et lui porte son Anaconda Vice. L'arbitre sonna alors rapidement la cloche alors que l'Undertaker n'avait pas abandonné, et Teddy Long déclara Punk vainqueur.

Enfin, lors du Money in the Bank (2011) le 17 juillet, à Chicago (ville natale de CM Punk), le match opposant ce dernier à John Cena pour la WWE Championship, qui voit le départ de Punk, voit à son terme l'arrivée de Vince McMahon et du Vice-président de la fédération, dans le but de faire sonner la cloche en faveur de Cena. Punk, déconcerté par leur venue, retourne dans le ring et se fait surprendre par Cena avec son STF. C'est alors que le Vice-président court avertir le chronométreur de faire sonner la cloche, Mais Cena lâche sa prise et stoppe le Vice-président dans sa course. Il cria à Vince qu'il veut gagner à la loyale. Après cela, Cena remonte sur le ring et se fait surprendre par le GTS de CM Punk qui fait le tombé.
McMahon, furieux, demande à arrêter la célébration et appelle le vainqueur du Money in the Bank de Raw, Alberto Del Rio, pour qu'il encaisse sa mallette tout de suite. Il arriva déterminé, mais CM Punk le stoppa d'un coup de pied sur la tête. CM Punk décide de fuir, « embarrasse » McMahon et quitte l'arène avec le titre. Le lendemain, Vince McMahon fut relevé de ses fonctions par un conseil haut placé ; fonctions qui sont reprises par son beau-fils, Triple H. On apprend par la suite que le titre a été rendu vacant car CM Punk n'était plus sous le contrat de la WWE lorsqu'il a remporté le titre.

• Dimitri Groell et Jan Niedbala, La face cachée du catch : Ring, Coulisses et Business, Books on Demand France, 2009, 192 p. (ISBN 978-2-8106-1686-2, présentation en ligne), p. 45 à 47
• (en) Bret Hart, Hitman : My Real Life in the Cartoon World of Wrestling, Random House of Canada, 2008, 592 p. (ISBN 978-0-307-35567-6)
• (en) Shawn Michaels et Aaron Feigenbaum, Heartbreak & Triumph : The Shawn Michaels Story, Simon and Schuster, 2005, 320 p. (ISBN 978-0-7434-9380-2, lire en ligne)
• (en) Vince Russo et Ed Ferrara, Forgiven : One Man's Journey from Self-Glorification to Sanctification, ECW Press, 2005, 300 p. (ISBN 978-1-55022-704-8, lire en ligne), p. 213 à 225
• (en) Brian Fritz et Christopher Murray, Between the Ropes : Wrestling's Greatest Triumphs and Failures, ECW Press, 2006, 300 p. (ISBN 978-1-55022-726-0), p. 143 à 146

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