Monastère de la Mère-de-Dieu de Raïfa

Tour d'angle Sud-Est.

Le monastère de Raïfa est fondé au XVII^e siècle par l'ermite Philarète[2] à 27 kilomètres au nord-ouest de la ville de Kazan[3]. Après la mort de ses parents, il partage tous son héritage suivant le conseil évangélique à des pauvres et devient moine au monastère Tchoudov de Moscou. Il vit pendant le temps des troubles jusqu'à la mort du patriarche Hermogène (12 janvier 1612) à ses côtés et devient hiéromoine. Désirant suivre une vie de prière plus solitaire, il quitte la capitale et descend le long de la Volga, arrivant à Kazan en 1613. Il demeure d'abord au monastère de la Transfiguration-du-Sauveur de Kazan (dans le Kremlin de Kazan), puis s'installe au bord du lac Soumskoïe dans une cellule qu'il construit[1] - [4]. Au début, il vit dans la solitude, dérangé seulement certains jours par des Tchérémisses, membres d'une tribu païenne, qui venaient faire leurs dévotions à leur divinité locale au bord du lac, lieu considéré par eux comme sacré[4].

La rencontre de l'orthodoxie avec le paganisme a conduit les Maris à répandre eux-mêmes la nouvelle de l'apparition d'un saint homme dans sa hutte sur le rivage. Bientôt des disciples se joignent à lui, formant une skite[1] - [4]. Une chapelle est construite (selon la légende d'après une vision d'un des moines)[4].

Philarète meurt en 1659 et en 1661 le métropolite de Kazan, Laurent, donne sa bénédiction pour la fondation du monastère[1] - [4]. Il est nommé en l'honneur du fameux monastère de Raïfa situé dans le Sinaï au bord de la mer Rouge, où des moines trouvèrent la mort de la main des païens; l'église-catholicon est consacrée en l'honneur des Pères du Sinaï et de Raïfa [5].

On apporte en 1668 au monastère une copie exacte de l'icône de la Mère de Dieu de Géorgie (venue du monastère de Krasnogorsk[6]), qui se trouve être jusqu'à aujourd'hui l'icône la plus révérée du monastère et fait l'objet d'un pèlerinage de dizaine de milliers de fidèles[1] - [7].

Jusqu'à l'incendie de 1689, le monastère est construit en bois. L'ensemble architectural de pierre commence à être construit au tournant du XVII^e siècle et du XVIII^e siècle. Les murs crénelés et les tours sont construits en 1690-1717. Il s'étendent dans un périmètre de plus de 500 mètres de côté donnant un aspect pittoresque de forteresse ou de kremlin au monastère[1] - [8].

Une église de pierre est érigée en 1708 et consacrée aux Pères du Sinaï et de Raïfa ; celle consacrée à sainte Sophie l'est en 1739-1827 au-dessus des cellules des moines: c'est la plus petite car elle ne peut contenir qu'une dizaine de fidèles[8]. En 1835-1842, la collégiale de l'Icône-de-la-Mère-de-Dieu-de-Géorgie est construite en style néo-classique par l'architecte Mikhaïl Korinfski et en 1889-1903 le clocher-porte qui s'élève à 60 mètres. La collégiale de la Trinité date de 1904-1910 en style néo-russe par Fiodor Malinovski[1] - [8].

• Le monastère de Raïfa à la fin des années 1870
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À la veille de la révolution de 1917, quatre-vingts moines et novices vivaient au monastère. Sa fête était célébrée le 31 juillet (dans le calendrier julien); l'icône de la Mère de Dieu était portée en procession jusqu'à Sviajsk et ses splendides églises et y restait vingt jours[9].

Le monastère est officiellement fermé en 1918, mais certaines de ses églises restent encore ouvertes au culte quelques années. En 1930, les autorités communistes arrêtent plusieurs moines pour « agitation contre-révolutionnaire et anti-soviétique »; ce sont les hiéromoines Antoine (Tchirkov), Varlaam (Pokhiliouk), Job (Protopopov), Joseph (Gavrilov), Serge (Gouskov) et le novice Piotr Toupitsine. Ils sont tous fusillés la même année. Ils sont inscrits à la liste locale des nouveaux martyrs de Raïfa par l'Église orthodoxe russe en 1997 et leurs noms sont inscrits à la vénération de toute l'Église en 2020[1] - [10].

Dans les années 1930, l'ancien monastère devient une prison pour les prisonniers politiques et plus tard une maison de redressement pour mineurs délinquants[1]. Les églises sont transformées en ateliers.