Monastère de Kirchberg

Le complexe du monastère, entouré d'un mur, a conservé sa structure et est en bon état de conservation. Le portail d'entrée (1749), qui ouvre sur une cour en déclive entourée de bâtiments disposés en polygone irrégulier, est couronné d'une statue de la vierge flanquée de deux anges entourant les armoiries du monastère. À gauche et à droite du porche se dressent une statue de saint Dominique et une autre de sainte Catherine de Sienne.

Portail d'entrée

Façade baroque du bâtiment conventuel (1733)

À gauche derrière l'entrée se trouve un bâtiment allongé, l'ancienne école d'agriculture, qui abrite aujourd'hui des chambres et des salles d'activités. Le reste de l'aile gauche du complexe est constituée par des écuries transformées en chambres et en appartements de fonction et par une grange abritant actuellement l'exposition consacrée à Helmut Uhrig.

L'ancienne écurie à droite de l'entrée n'est actuellement plus utilisée. Elle est suivie par une rangée de bâtiments comprenant la maison du gardien, une grange, un café et des appartements réservés au personnel.

Au milieu de la cour se trouve l'ancien four, transformé en boutique, ainsi que la maison de maître, aujourd'hui bâtiment administratif et appartement du directeur de l'établissement.

Au fond de la cour se dresse le bâtiment conventuel proprement dit, érigé en 1733 devant le couvent gothique d'origine composé de quatre ailes entourant un cloître. Sa façade est ornée de trois étages de fenêtres encadrées de grès et flanquée de deux pignons baroques. L'église, perpendiculaire au corps du bâtiment, occupe l'aile nord du cloître. Seuls les murs extérieurs de l'édifice gothique sont préservés. On accède à l'église sur le côté nord par la chapelle Sainte-Catherine, baroque (1692) et de plan octogonal. Le cloître conserve encore sur deux côtés ses arcades gothiques aux remplages ajourés. De l'aile est, il ne reste aujourd'hui que le portail monumental s'ouvrant sur le cimetière des sœurs, où l'on trouve les tombes en ruines, certaines ornées de croix en fer forgé, des dernières sœurs de Kirchberg. Au sud du cloître, un puits maintenant asséché, est dominé par une statue de Saint Michel Archange[3].

L'église du monastère et son autel baroque

On y accède par la petite chapelle Sainte-Catherine. Dans l'église, très lumineuse, au plan rectangulaire, la disposition des trois autels donne l'impression d'un chœur. La couverture est en neuf voûtes d'arêtes s'appuyant sur des pilastres. Trois travées sont réservées au chœur fictif, à l'est, trois à la nef proprement dite, accueillant les fidèles, et trois au chœur des religieuses, à l'ouest, surélevé par rapport au reste de l'église.

Église du monastère − pietà du début du XVI^e siècle au pied du retable gauche

Église du monastère − jouée de banc donnant sur l'allée centrale

Le maître-autel est couronné par une statue de saint Jean-Baptiste, le saint patron de l'église. Le retable représente saint Dominique, le fondateur de l'Ordre dominicain, et sainte Catherine de Sienne, qui reçoivent des mains de Marie, Reine du ciel, et de l'Enfant Jésus le rosaire, invitation à la prière[4]. Sous le retable, un antependium de cuir représente la résurrection du Christ.

Le retable droit, devant lequel se dresse la statue de saint Thomas d'Aquin[5] montre le grand théologien de l'ordre des Dominicains à genoux devant le Christ en croix, recevant le bonnet de docteur. Le retable gauche représente Joseph prenant sur ses genoux l'Enfant Jésus à qui est adressée la première prière, apportée par un ange gardien. L'événement est si important que le charpentier interrompt son travail, qu'une multitude d'anges s'empressent de poursuivre[4]. Au pied du retable, se trouve la plus importante œuvre d'art de Kirchberg : une pietà très expressive du début du XVI^e siècle, probablement du même artiste que le crucifix placé au-dessus du maître autel.

La chaire de vérité revêt une importance particulière dans les églises dominicaines, l'ordre étant celui des Prêcheurs. C'est ainsi qu'on y voit quatre grands saints de l'Ordre entourer le prédicateur (Vincent Ferrier, Dominique de Guzmán, Thomas d'Aquin et Pierre de Vérone). La colombe - symbole du Saint-Esprit - la survole, tandis que l'abondante corbeille de fruits qui orne l'abat-voix fait allusion aux fruits de l'Esprit[4].

Les portes près du maître-autel sont surmontées de statues de deux autres saints dominicains : à gauche, le pape Pie V, vigoureux promoteur des réformes du Concile de Trente (convoqué par Paul V en 1545 pour adapter le dogme catholique et réformer l'Église) ; à droite, saint Antonin († 1459) archevêque de Florence, qui tient en sa main une balance : selon la légende, un paysan lui aurait apporté des figues, geste qu'il apprécia et auquel il répondit « Deo gratias ». « Qu'ai-je à faire de ces mots », rétorqua le paysan, « c'est de l'argent qu'il me faut ». « Voyons », dit le saint, « ce qui pèse le plus aux yeux de Dieu ». Il prit alors une balance, mit les figues sur l'un des plateaux, et sur l'autre un morceau de papier sur lequel il avait écrit « Deo gratias ». Aujourd'hui encore, le visiteur peut constater que ce sont bien ces deux mots qui pèsent le plus[4].

Les jouées des bancs (datées de 1748) donnant sur l'allée centrale portent des motifs sculptés en bas-relief figurant des scènes souvent très réalistes, telle celle (deuxième banc sur la droite en regardant l'autel) représentant le sculpteur lui-même travaillant dans son atelier sur l'une de ces jouées à demi achevée. La corbeille à pain y est suspendue au plafond, ce qui laisse entendre qu'il devrait être mieux payé, clin d'œil probablement saisi par le commanditaire, qui eut suffisamment d'humour pour tolérer la présence de cette scène.

Plusieurs pierres tombales apposées aux murs de l'église, dont celle du fondateur du monastère, sont celles de membres de la dynastie des Hohenberg.

Le chœur des religieuses est disposé en galerie à l'extrémité ouest de l'église. Il comporte un orgue baroque à double façade de 1725, restauré en 1989.

L'aile ouest du monastère a connu une restauration fidèle à l'original après l'incendie de 1979 et est utilisée par l'association Berneuchener Haus Kloster Kirchberg. C'est ici que se trouvent les salles de réunion, les chambres d'hôtes, deux réfectoires et la cuisine.

On peut encore voir dans l'entrée le vieux « tour », meuble circulaire et rotatif qui permettait de faire passer des objets du monde extérieur dans la zone cloîtrée, préservant ainsi la solitude des religieuses.

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