Modeste Proposition

Ce texte est un discours argumentatif utilisant implicitement l’ironie. L’auteur propose en effet de réduire la misère et la surpopulation qui touchent l'Irlande du XVIII^e siècle en se servant des nourrissons comme source d’alimentation. Il affirme ainsi que :

« En supposant que mille familles de cette ville deviennent des acheteurs réguliers de viande de nourrisson, sans parler de ceux qui pourraient en consommer à l’occasion d’agapes familiales, mariages et baptêmes en particulier, j’ai calculé que Dublin offrirait un débouché annuel d’environ vingt mille pièces. »

L’auteur dresse dans ce texte un réquisitoire contre les riches Anglais et brosse une critique féroce de la situation sociale de son pays.

Ce texte a été désigné comme « pierre angulaire de l'humour noir » par Isaac Asimov et figure au premier chapitre de l'Anthologie de l'humour noir d'André Breton, selon lequel « tout désigne [Swift] comme le véritable initiateur ».

Ce texte a également fortement inspiré Jean-Olivier Héron pour l'écriture de son propre pamphlet se rapportant au conflit israélo-palestinien, intitulé Modeste proposition pour garantir la sécurité d'Israël et le bien-être des Palestiniens en attendant la paix qui s'ensuivra peut-être. Le texte de Jonathan Swift s'y trouve proposé en annexe. L'auteur y reprend le principe de la proposition moralement absurde pour dénoncer une situation choquante.

Swift reprend le ton et le style des traités économiques pour en faire une sorte de parodie satirique. Le pamphlet est organisé de manière logique et argumentée, et rédigé comme un véritable traité. Swift décrit d’abord les problèmes sociaux en Irlande en donnant des exemples précis, puis propose des arguments en faveur de sa proposition.

À l'époque, de nombreux écrits, traités économiques et pamphlets sont rédigés pour trouver des solutions aux problèmes de l'Irlande, Swift en avait d’ailleurs lui-même rédigé : on peut notamment citer A Proposal for the universal Use of Irish Manufacture, écrit en 1720, dans lequel il propose de consommer uniquement des produits irlandais.

- la domination anglaise en Irlande qui a conduit à une situation économique désastreuse ;

- les Irlandais présentés comme paresseux et appelés "sauvages" en opposition aux "colons" anglais ;

- les économistes de cette époque qui avaient tendance à relancer l'économie au détriment du peuple irlandais ;

- les propriétaires terriens peu scrupuleux.

• Modeste proposition, traduit par Léon de Wailly (1984), en ligne sur Wikisource.
• Modeste proposition, postface de Gilles Tordjman, Mille et une nuits, 1998.

• Constance Faure, « Ambigüité et message satirique dans La Modeste Proposition de Jonathan Swift », sur L'Atelier des Savoirs, 18 juillet 2023 (consulté le 20 novembre 2023)

https://eriac.hypotheses.org/343#:~:text=Il%20s'agit%20d'une,comprendre%20les%20enjeux%20du%20pamphlet.

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica