Mission to the Unknown

Après le succès de « The Dalek Invasion of Earth », il fut établi dès l'année 1965 qu'une nouvelle histoire de Daleks, écrite par Terry Nation serait à prévoir pour le second bloc de tournage de la troisième saison. Dennis Spooner voulait également écrire une histoire de Daleks à la même époque et les deux idées se rejoignirent en un seul et même projet qui aboutira à « The Daleks' Master Plan ». Ils eurent l'idée de faire un épisode "trailer" qui permettrait d'introduire les évènements de ce gigantesque épisode, et d'offrir un peu de repos aux acteurs en faisant un épisode où leur présence n'est pas requise. Le 24 février 1965, Terry Nation fut engagé pour écrire le scénario de "The Dalek Cut-Away". La production de cet épisode étant prévue pour une date indéterminée, elle reçut le code de production "DC" (pour Dalek Cutaway)

La popularité des Daleks était tellement grande à l'époque, que Nation réfléchissait à la possibilité de faire un spin-off de Doctor Who afin de le vendre aux États-Unis, territoire que Terry Nation a longtemps tenté d'atteindre. Il se dit que "The Dalek Cutaway" pourrait être l'occasion d'en poser un jalon et Nation créa le "Space Security Service" dont faisait partie l'agent Marc Cory, conçu pour être un "James Bond de l'espace". (En 1965, la saga James Bond en était à son quatrième film, incarné par Sean Connery). Le projet de spin-off ne tint pas, mais Nation en avait tout de même écrit un script pilote, "The Destroyers" en 1966, où ce service réapparaissait.

L'épisode était censé se dérouler sur la planète Varga, mais aux environs du mois de juillet, la planète changea pour le nom de Kemble puis Kembel. Les plantes gardèrent leur nom originale, mais se changèrent en plantes issues de Skaro, destinées à infiltrer la faune locale. Un personnage, le délégué Zelphon fut supprimé du script car estimé comme trop coûteux. Du fait qu'il soit en une seule partie, le sérial aura pour nom "The Dalek Cutaway" et l'épisode aura pour nom "Mission to the Unknown" ce qui rendra la désignation de cet épisode compliqué.

Il fut décidé que cet épisode serait tourné en un bloc avec « Galaxy 4 » et donc la même équipe technique ; l'épisode se fit assigner le code de production T/A voire TA pour le différencier. Les plans de maquettes furent filmés le 22 et le 26 juillet 1965 sous la direction de Mervyn Pinfield, mais celui-ci tomba malade et le travail fut confié à Derek Martinus.

Le tournage débuta le 6 août 1965 au studio central 4 de la BBC et commença par le tournage du cliffhanger de fin de « Galaxy 4 » afin d'avoir à éviter d'engager l'acteur Barry Jackson pour une petite scène et de déployer les décors de la planète Kembel deux fois consécutivement. Le tournage de cet épisode conclut le bloc de production.

Il s'agit du dernier épisode où Dennis Spooner apparait comme "story-éditor" (responsable des scénarios) et que Verity Lambert est créditée comme productrice.

La ville de Kembel est une création de Raymond P. Cusick qui contraste fortement avec la jungle, créée quant à elle par Richard Hunt.

• Il s'agit du seul épisode de Doctor Who dans lequel ni le Docteur, ni le TARDIS, ni aucun des compagnons du Docteur ne joue. Malgré cela, contractuellement, William Hartnell devait apparaitre au générique de tous les épisodes, il est donc crédité comme étant Le Docteur alors qu'il n'apparait à aucun moment de l'épisode.
• Dans le listing de la BBC concernant cet épisode, Maureen O'Brien y est crédité sous le rôle de Vicki et Peter Purves sous celui de Steven Taylor alors qu'ils n'apparaissent pas non plus dans l'épisode.
• Les délégués aliens que l'on voit dans le quartier général des Daleks reviennent dans « The Daleks' Master Plan » avec toutefois quelques changements dans les costumes et la manière de parler.
• Les trois comédiens n'étaient pas inconnus du casting de Doctor Who, ainsi Barry Jackson avait joué le rôle d'Ascaris dans « The Romans» et réapparaitra dans le rôle de Drax dans « The Armageddon Factor ». Jeremy Young jouait le rôle de Kal dans « An Unearthly Child » et Edward de Souza jouera le rôle de Mortimer Davey dans une pièce radiophonique de Doctor Who appelée The Roof of the World.

Des épisodes de Doctor Who, c'est celui qui souffrira le plus de problèmes d'identifications de par sa nature inaccoutumée de sérial en un seul épisode.

• Le titre "Mission to the Unknown" est le plus communément utilisé par la communauté des fans de la série depuis les années 1980.
• L'épisode a eu comme titre de travail "The Dalek Cutaway" et il arrive que l'on explique que le sérial a pour nom "The Dalek Cutaway" et que la seule et unique partie se nomme en elle-même "Mission to the Unknown".
• Lors de la vente des épisodes à l'étranger, le script y était nommé sous le titre "Mission to the Unknown (Dalek Cutaway)". En 1974, le "Quick Guide to Doctor Who" un guide de Doctor Who édité par la BBC afin de vendre les épisodes à l'étranger avait pour titre : "Dalek Cutaway (Mission to the Unknown)" sans code de production.
• Dans les livres de critiques et les guides de références de la moitié des années 1970, l'épisode y est successivement nommé comme "Dalek Cutaway" ou comme "Mission to the Unknown".