Michel et Thierry

Au début des années 1960, Arthur Piroton collabore au Journal de Spirou en illustrant des articles didactiques, puis en dessinant des mini-récits complets pour La Mini Bibliothèque Spirou, avant d’illustrer plusieurs récits des Belles Histoires de l'Oncle Paul. Alors qu’il recherche de la documentation pour une série qu’il souhaite présenter au journal Spirou, son attention est attirée par des photos du premier championnat du monde d’aéromodélisme qui avait eu lieu près de Bruxelles. Trouvant « les perspectives superbes », il crayonne un premier dessin, puis une demi-planche sur ce thème, qu’il présente à Maurice Rosy, « donneur d'idées » des éditions Dupuis, qui se montre enthousiaste. C’est Yvan Delporte, alors rédacteur en chef du journal Spirou, qui pense à Charles Jadoul, qui était déjà auteur de certains mini-récits dessinés par Piroton[n 1], dont la formation de journaliste l'avait amené à rédiger de nombreux articles didactiques pour le journal et qui présente donc les qualités requises pour écrire une série avec un caractère documentaire[n 2], pour écrire les scénarios de cette nouvelle série, dont le premier épisode est publié dans le journal en 1962. Alors que Piroton est un passionné d’aéromodélisme[n 3], maquettiste d’avions et lauréat de plusieurs concours internationaux[n 4], Jadoul ne semble pas y trouver d’inspiration, bien qu'il s'agisse d'un domaine en pleine expansion avec le développement de l'électronique et des drones, et, dès le second épisode, le milieu du modélisme aérien est abandonné au profit d’un club de jeunes construisant des fusées miniatures. Malgré une présence constante dans le journal de Spirou[n 5], les lecteurs se désintéressent peu à peu de la série, tout comme Piroton qui finit par « s’ennuyer à la dessiner », et elle est arrêtée définitivement en 1968 après la publication de onze récits[1].

Un seul album est publié par les éditions Dupuis, Le Grand Raid, en 1963. Par la suite, les éditions Bédéscope publient quatre récits, en albums brochés en noir et blanc en 1979. L'intégralité des épisodes est finalement publiée, en couleurs, par les éditions Hibou, en cinq volumes entre 2012 et 2017[2].

La série est aujourd'hui oubliée et accessible uniquement par les éditions intégrales publiées par Hibou, qui sont des tirages limités. Pourtant, Patrick Gaumer estime qu'il s'agit d'une série qui ne manque pas d'intérêt, extrêmement documentée en ce qui concerne l'aéromodélisme, ménageant « un indispensable suspense, sans négliger un certain didactisme en vigueur alors dans l'hebdomadaire Spirou »[3] et Gilles Ratier considère que ces aventures « n’ont rien perdu de leur charme d’antan » en relevant également que la série témoigne de l'importance donnée par Dupuis à l’idée de s’instruire en s’amusant[1].

Dix ans après l'arrêt de Michel et Thierry, Arthur Piroton crée une autre série située dans le milieu de l'aéromodélisme, Les Casseurs de bois[4], avec la collaboration de Francis Carin pour le dessin et de Mittéï pour le scénario, série qui ne connaîtra pas davantage le succès[n 6].