Meurtre parfait

Steven Taylor, la cinquantaine, puissant homme d’affaires new-yorkais, est marié à Emily, très belle jeune femme blonde, riche héritière qui occupe son temps libre comme traductrice à l’ONU.

Emily s’étiole et s’ennuie un peu avec cet homme froid, cynique, calculateur et au charme magnétique. Depuis peu, pour échapper à ce huis clos oppressant avec cet époux glaçant qui exerce une très forte emprise sur elle et qu’elle craint, elle a pris un amant, qui est tout le contraire de son mari – du moins le croit-elle – David Shaw, un jeune artiste insouciant et sans le sou qu’elle va régulièrement retrouver pour des corps à corps torrides dans le loft crasseux qui lui sert d’atelier.

Particulièrement perspicace, Steven ne tarde pas à subodorer puis à voir confirmer son infortune. Il a en effet fait enquêter sur son rival - que lui a étourdiment présenté Emily - par un détective privé qui a en outre pris des photos de leurs ébats et a rapidement découvert que le prétendu artiste exerce sous un faux nom, sort de prison et n’est en fait qu’un escroc joli cœur, déjà poursuivi dans plusieurs États pour des faits pour certains graves, dont la disparition d'une femme qu'il avait séduite.

Par ailleurs, comme ses affaires battent de l’aile et qu’il a un urgent besoin d’argent, celui de sa femme ferait bien son affaire. Aussi Steven fait-il à David une offre que celui-ci ne pourra pas refuser : soit il le dénonce et révèle ainsi à son épouse à qui elle a affaire, avec en prime le retour à la case prison, soit David tue Emilie. Et il lui offre pour cela 500 000 dollars, dont 100 000 payables immédiatement et 400 000 une fois le « contrat » effectué.

David ne tarde pas à choisir dans le sens de ses intérêts. Il est ainsi convenu qu’il profitera de la sortie de Steven du parking - opportunément parti pour une partie de poker, ce qui lui fournira un alibi en béton - pour s’introduire dans l’immeuble. Steven, qui a subtilisé sa clé à Emily, la laissera derrière un tuyau dans le couloir qui mène au somptueux appartements du couple. À minuit précis, il appellera sa femme et David, surgissant derrière elle, en profitera pour l’étrangler. Comme le tueur aura pris soin de forcer la porte de service avant de s’éclipser, cela passera pour le crime d’un rôdeur. Et Steven, veuf éploré, héritera de sa femme, ce qui arrangera ses affaires.

Le jour J, Steven, qui a appelé Emily à l’heure dite et a entendu au téléphone le fracas de la vaisselle brisée pendant la lutte entre son épouse et son assassin, pense que tout s’est déroulé comme prévu. Aussi, c’est tendu mais confiant qu’il rentre à l’appartement, pensant y trouver le cadavre de sa femme.

Mais le plan ne s’est pas déroulé comme prévu. Par un coup de chance inouï, Emily, en se débattant, a tué son agresseur cagoulé avec un thermomètre de cuisson qu’elle lui a planté dans le cou. Affolé mais conservant malgré tout son sang-froid, Steven, après avoir fait mine de réconforter sa femme, court, avant l'arrivée de la police, briser la serrure de la porte de service et fouiller dans les poches du mort pour y prendre la clef de l’appartement et la remettre sur le trousseau de sa femme.

Mais il n’est pas au bout de ses déconvenues et de ses surprises…

Le tournage s'est déroulé à New York et dans le New Jersey.

La pièce de Frederick Knott avait déjà été portée à l'écran par Alfred Hitchcock avec Le crime était presque parfait (1954). Meurtre parfait est un quasi-remake du film d'Hitchcock. Tony Wendice est un champion de tennis à la retraite, il est donc sous-entendu que les Wendice sont très riches, comme les Taylor. Grace Kelly et Gwyneth Paltrow sont deux blondes qui se défendent avec une arme blanche, l'une avec des ciseaux, l'autre avec un thermomètre de cuisson. Les deux films font usage du mystère qu'aucune clef n'a été trouvée sur le mort quand il a été tué par la femme. Les deux maris les leur avaient enlevées, afin de faire porter les soupçons de la police sur leurs épouses. Vers le début de Le crime était presque parfait, Grace Kelly accueille Robert Cummings en disant : There you are (Te voilà enfin). Vraisemblablement en hommage au film, Gwyneth Paltrow dit la même réplique à Michael Douglas pour l'accueillir. Le titre Meurtre Parfait correspond à la traduction qui a été faite dans certains pays du film d'Hitchcock, connu en italien ll delitto perfetto et en espagnol Crimen perfecto.

Il existe des différences notables dans l'intrigue entre les deux films :

1/ dans le film d'Hitchcock, l'assassin recruté par le mari exécute lui-même la besogne, tandis que dans le remake le meurtre est "sous-traité" à un malfrat

2/ dans le film d'Hitchcock, l'héroine risque la peine de mort, tandis que dans le remake elle n'est jamais accusée de meurtre, du fait de la légitime défense

3/ dans le film d'Hitchcock, l'action se passe à Londres, tandis que dans le remake elle se déroule à New York

4/ dans le film d'Hitchcock, l'homme engagé pour le meurtre de l'épouse et son amant sont différents (Robert Cummings et Anthony Dawson), tandis que dans le remake, il s'agit de la même personne (Viggo Mortensen)

5/ dans le film d'Hitchcock, l'inspecteur et l'amant démasquent le coupable ensemble, tandis que dans le remake, l'épouse découvre la vérité toute seule

6/ dans le film d'Hitchcock, l'inspecteur a un rôle actif tandis que dans le remake, il se contente d'observer sans prendre d'initiatives.

En France, Roger Féral avait écrit une pièce de théatre CRIME PARFAIT, adaptée de la pièce anglaise. Cette pièce a eu un succès considérable à Paris et s'est jouée plus de mille fois avec des acteurs célèbres comme Françoise Fabian au Palais Royal.