Metacomet Trail

Tariffville Gorge vu à partir de Hatchet Hill.

Le sentier traverse l'arête montagneuse de Metacomet Ridge qui s'étend du Long Island Sound jusqu'à la frontière entre le Massachusetts et le Vermont. Cette arête montagneuse s'élève au maximum de quelques centaines de mètres au-dessus des vallées du fleuve Connecticut, du fleuve Quinnipiac et de la rivière Farmington. Du sud au nord, le sentier emprunte les pentes des Hanging Hills, Short Mountain, Ragged Mountain, Bradley Mountain, Pinnacle Rock, Rattlesnake Mountain, Farmington Mountain, Talcott Mountain, Hatchet Hill, Peak Mountain et West Suffield Mountain.

De nombreuses falaises et points du vue sont présents le long du sentier. Parmi les sites historiques se trouvent le musée de la Old Newgate Prison et une ancienne mine de cuivre à East Granby. La Heublein Tower sur la Talcott Mountain offre une vue sur quatre États américains. Le musée de Hill-Stead à Farmington (Connecticut) présente une collection de peintures impressionnistes françaises. Le parc Hubbard Park sur les Hanging Hills à Meriden a été dessiné par le célèbre architecte paysagiste Frederick Law Olmsted[1] - [6] - [7]. La zone vallonnée dispose en outre d'un microclimat adapté à certains biotopes rares pour la région. Il s'agit ainsi d'un chemin de migration pour de nombreux oiseaux de proie[8].

Du sud au nord, le sentier passe sur le territoire des localités de Berlin, Meriden, Southington, New Britain, Plainville, Farmington, West Hartford, Avon, Bloomfield, Simsbury, East Granby et Suffield[1] - [9].

À la fin des années 1800 commence l'envie de créer des sentiers touristiques en Nouvelle-Angleterre notamment parmi des organisations comme la Appalachian Mountain Club, le Green Mountain Club et le Connecticut Forest and Park Association. Après les efforts de Green Mountain Club pour l'ouverture d'un long sentier de randonnée dans le Vermont en 1918[10], le Connecticut Forest and Park Association, dirigé par Edgar Laing Heermance, crée le Quinnipiac Trail (37 km) dans le Metacomet Ridge en 1928 avant d'être rapidement suivi par le Metacomet Trail. Plus de 1 100 km de sentiers seront créés par l'organisme durant ce siècle[11].

Le nom Metacomet est dérivé du sachem (XVII^e siècle) de la tribu des Wampanoag qui mena son peuple lors de la guerre du Roi Philip[12]. Selon la culture populaire, Metacomet, surnommé « Roi Phillip » par les colons anglais, regarda l'incendie du village de Simsbury en 1676 à partir d'une grotte située sur la Talcott Mountain. La grotte est nommée en son honneur en tant que King Philips Cave et est accessible par le sentier. Joseph Wadsworth aurait également campé dans la grotte après avoir sauvé la Charte du Connecticut qui devait être confisquée par des émissaires du roi d'Angleterre[13].

La Old Newgate Prison, située sous la Peak Mountain, était à l'origine une mine de cuivre dès 1705. Lorsque l'exploitation ne fut plus rentable, la colonie du Connecticut la transforma en prison en la nommant d'après la Newgate Prison de Londres. Le premier prisonnier, John Hinson, fut emprisonné pour cambriolage en 1773. Durant la Revolutionary War, des loyalistes de la couronne d'Angleterre y furent emprisonnés. En 1790, elle devient une prison d'État, la première du genre dans le pays. La prison ferme ses portes en 1827 et devient une attraction touristique à partir des années 1860. En 1972, elle est déclarée National Historic Landmark[14]

Le parc Hubbard (Hubbard Park) fut financée par Walter Hubbard, un entrepreneur local et le président de la Bradley & Hubbard Manufacturing Company. Le terrain lui fut en grande partie offert par la ville de Meriden en échange d'un accès libre pour les habitants de Meriden et qu'aucune activité commerciale ne pourrait être développée dans le parc. Hubbard se fit aider par l'architecte paysagiste Fredrick Law Olmstead lors de la conception des plans. Terminé en 1900, il s'étend sur 7,28 km² de bois, de ruisseaux, de falaises, de parterres fleuris[15].

La Tour Heublein (Heublein Tower), haute de 50 mètres et située à plus de 300 mètres d'altitude, a été construite par Gilbert F. Heublein en 1914 en tant que résidence. Elle a été réalisée dans le but de résister à des vents de 160km/h. La tour est depuis 1965 située au sein du Talcott Mountain State Park. Elle fut rénovée et transformée en musée. Le sommet de la tour permet aux visiteurs de disposer d'un panorama à 360° permettant de voir le territoire de quatre États américains[16] - [17].

Hill-Stead Museum

Le Hill-Stead, transformé en musée, est un semble de bâtiments construits pour le riche industriel Alfred Atmore Pope à proximité de Farmington selon les plans de sa fille Theodate Pope Riddle en 1901. Selon le testament de cette dernière, le bâtiment devait être transformé en musée et en mémorial pour ses parents. Le style du bâtiment est de type renaissance coloniale. Le musée présente de nombreuses peintures impressionnistes dont des œuvres de Édouard Manet, Claude Monet, James McNeill Whistler, Albrecht Dürer et des lettres de Mary Cassatt, Henry James et James McNeill Whistler[18].

Depuis au moins le début des années 1800, une légende traite d'un chien noir qui vivrait dans les Hanging Hills (Black Dog of the Hanging Hills). Ce petit chien noir sauvage ne laisserait aucune trace et ne ferait aucun bruit. Voir le chien une fois amène de la chance, le voir une seconde fois présage d'une malchance et le voir une troisième fois amène la mort[19].

• Metacomet Ridge
• Metacomet-Monadnock Trail
• Mattabesett Trail

• (en) Connecticut Forest and Park Association