Mes Aynak

En l'absence de publication scientifique, les informations qui suivent ne sont qu'indicatives et peuvent être révisées dans les années qui vont suivre (2013).

Le site initial semble directement lié à l'exploitation d'une mine antique, du I^er siècle de l'ère commune au VII^e ou VIII^e siècle[6]. L'exploitation intensive de la mine antique semble coïncider avec l'arrivée des Kouchans. Cette mine de cuivre aurait ainsi permis la réforme monétaire de Wima Kadphisès, vers 50 de l'ère commune. Ainsi s'explique la présence d'un village de mineurs et de nombreux ouvrages fortifiés, à la fois pour la protection et la surveillance des mineurs, leur interdisant toute tentative de fraude ou de fuite.

Le sommet des buttes de lœss avait été occupé par trois monastères bouddhiques, qui servaient de lieux de culte et de résidence aux moines, et par deux ensembles cultuels sans cellules monastiques : des stūpas. Ils semblent avoir été en fonction du IV^e au VI^e siècle[7].

Vue partielle du monastère de Kafiriyat Tepe, III^e-VII^e (?), en cours de fouille. Au centre stupa secondaire : « le décor classique d'arcatures n'est plus du tout compris. On voit des colonnes portées sur des arcs et des arcs posés à côté des chapiteaux »[8].

Le site sert de base pour Oussama ben Laden dans les années 1990, les partisans de ce dernier occupant des cavernes[5].

La résidence monastique de Tepe Shamar, IV^e-VI^e s. (?), vue du Nord. Composée d'une pièce carrée, couverte en coupole, entourée de cellules couvertes elles aussi en coupole[9].

Archéologues, à l'arrière-plan baraquements des ouvriers chinois de la mine de cuivre

Les ruines ont été découvertes par les archéologues de l'Institut afghan d'Archéologie en 2004 avec les premières fouilles. Après que le contrat fut signé avec la compagnie minière chinoise en 2008, elles reprirent au printemps 2010[10]. Le contrat signé entre la compagnie chinoise et le gouvernement afghan pour un montant de 5 milliards d'euros[11] prévoyait une destruction du site à la fin de l'année 2012, afin de permettre l'exploitation de la mine localisée sur une colline située à moins d'un kilomètre du site archéologique. Des soupçons de corruption pèsent sur le ministre afghan des mines[3] qui a dû démissionner. La valeur du site pour l'exploitation minière, « deuxième plus grande mine de cuivre au monde », est estimée à 100 milliards de dollars[3].

L'équipe d'archéologues afghans et français espère récupérer le maximum d'éléments afin de les intégrer au musée national de Kaboul[12]. 250 à 400 objets ont d'ores et déjà été dégagés.

Pour l'été 2012, une centaine d'archéologues et 550 ouvriers sont intervenus sur le site[13]. En 2013, l'ambassade des États-Unis à Kaboul a offert un million de dollars afin d'aider au sauvetage des ruines bouddhiques[14]. Ainsi, en juin 2013, il y a eu une équipe internationale de soixante-sept archéologues sur site, des Afghans et des Tadjiks, des Français et des Anglais. Entre 550 et 650 paysans ont pu effectuer les travaux en plein été. Cette opération archéologique semble être, en 2013, « le sauvetage archéologique le plus important au monde »[15]. En janvier 2015, seulement 10 % du site a été exploré, une vingtaine d'années étant estimées nécessaires pour une fouille du site complet[3]. Les méthodes d'exploration sont celles de fouilles de sauvetage, qualifiées en janvier 2015 de « déplorables ». Les archéologues ont du mal à obtenir le matériel nécessaire aux excavations et les ouvriers sont payés par les ministères afghans des mines et de la culture, « une fois sur deux ». Outre ces difficultés, le danger n'est pas absent pour l'équipe de fouilleurs, le site essuyant des tirs de roquettes de la part des Talibans[3].