Membra Jesu nostri

Le seul manuscrit autographe conservé, noté en tablature, était destiné à son ami Gustav Düben, ce qui n'indique pas qu'il était dédicataire de l'œuvre même[1]. Düben en fit une copie en notation traditionnelle. Ces deux sources sont conservées au sein de la collection Düben de la bibliothèque d'Uppsala[2]

Les sept cantates déplorent chacune l'une des plaies du Christ, dont le chiffre est symboliquement porté de cinq à sept. Les textes sont inspirés par un recueil médiéval de poésie spirituelle, la Rhythmica Oratio, alors attribuée à Bernard de Clairvaux, et en réalité due à un moine cistercien du XIII^e siècle, Arnulf de Louvain. Les textes des deux blessures « ajoutées » par Buxtehude sont, pour Ad latus, un autre poème attribué à saint Bernard, et pour Ad faciem, l'œuvre du prémontré Hermann Joseph von Steinfeld[1]. L'église luthérienne allemande apprécie en effet ces textes empreints de mysticisme, que celui-ci soit cistercien ou rhénan. Buxtehude n'en conserve que des extraits, et les introduit à chaque fois par une citation biblique faisant référence à la partie du corps concernée.

Les sept cantates de Membra Jesu nostri, dont on ne connaît pas la destination exacte, sont toutes divisées en six sections : une introduction instrumentale, puis un concert vocal pour cinq voix (trois seulement dans la cinquième et la sixième cantate), puis trois arias pour une ou trois voix, et pour finir la reprise du concert vocal. Seule la cantate finale, Ad faciem, dévie de ce modèle puisqu'elle s'achève, non par la reprise du concert, mais par un Amen final. Les concerts vocaux réunissent les solistes, rien n'indique que Buxtehude envisageât de recourir à des chœurs plus étoffés[1].

La structure d'ensemble est dictée par le texte[1] : le mètre de la Rhythmica Oratio influe en effet sur les motifs rythmiques utilisés par Buxtehude.

Traduction musicale de la scansion rythmique.

Exemples (les syllabes accentuées sont en caractères gras) :

I. Ad pedes:

Sal-ve mun-di sa-lu-ta-re

II. Ad genua:

Quid sum ti-bi re-spon-su-rus

III. Ad manus:

In cru-o-re tu-o lo-tum

V. Ad pectus:

Pec-tus mi-hi con-fer mun-dum

Les effectifs requis sont faibles : cinq voix (SSATB), trois instruments (deux dessus et une basse), et l'orgue du continuo. La septième cantate (Ad faciem) précise ces instruments : deux violons et un violone, sans doute également adaptés aux autres cantates, hormis la sixième (Ad cor) pour laquelle le compositeur indique cinq violes de gambe[1].

I. Ad pedes

(Aux pieds)

1. Sonata (introduction instrumentale : deux violons, viole de gambe et continuo)

2. Concerto (SSATB)

Ecce super montes pedes evangelizantis et annunciantis pacem

Voici sur les montagnes les pieds du messager qui annonce la paix (Nahum 1:15)

3. Aria (SSATB)

Salve mundi salutare, salve Jesu care! Cruci tuae me aptare vellem vere, tu scis quare, da mihi tui copiam

Je te salue, sauveur du monde, Je te salue, cher Jésus, M'attacher à ta croix C'est ce que je voudrais, tu sais pourquoi, Donne moi ta splendeur

4. Aria (S)

Clavos pedum, plagas duras, et tam graves impressuras circumplector cum affectu, tuo pavens in aspectu, tuorum memor vulnerum

Les clous de tes pieds, les plaies dures, et les marques si profondes, je les couvre avec tendresse, craignant ta vue, me souvenant de tes blessures.

Extrait de la première cantate, Ad pedes

5. Aria (B)

Dulcis Jesu, pie Deus, Ad te clamo licet reus, praebe mihi te benignum, ne repellas me indignum de tuis sanctis pedibus

Doux Jésus, Dieu pieux, Je te crie, comme il est permis à ton débiteur, Sois bienveillant à mon endroit, Ne me repousse pas, indigne De tes pieds saints.

6. Concerto (da capo: Ecce super montes)