Medinilla magnifica

• Aux Philippines: Kapa-kapa[2]
• En anglais : chandelier tree, showy melastome, showy medinilla, Malaysian orchid, Malaysian orchid medinilla[3]

Medinilla magnifica est la seule espèce de medinillées avec de magnifiques inflorescences roses et possède jusqu'à une centaine de fleurs. Dans de bonnes conditions, cet arbuste pousse jusqu'à deux mètres de hauteur, et peut occuper un volume important. Ses branches sont en quatre parties et à écorce, divisées en nœuds. Sur chacune des quatre parties d'une branche pendent des feuilles qui mesurent jusqu'à 30 centimètres de long. Chaque feuille est composée d'une nervure centrale, et semble tannée au toucher. Des branches secondaires pendent à partir de la branche principale à partir d'un coude qui court jusque la pointe de la feuille. Le long de la tige, deux feuilles opposées couvrent une panicule qui pend jusque 30 centimètres à partir des feuilles jusqu'au sol. Les panicules, allant du rouge corail au rose, peuvent durer jusqu'à 10 semaines.

La plante est indigène des Philippines, des îles de Luzon, de l'île de Mindanao, de Mindoro, Negros et de Panay.

Dans sa forme naturelle, elle est une des plantes à fleurs épiphytes les plus impressionnantes. Elle est nommée Kapa-kapa dans la langue locale. Elle pousse sur les branches des arbres de la famille des diptérocarpacées de 300 à 500 mètres d'altitude, dans les forêts de basse montagne de 400 à 1000 mètres d'altitude ou dans les forêts de mousses fréquentant les nuages en altitude jusque 1400 mètres. Elle pousse dans des lieux éclairés, sans le besoin d'être directement exposée à la lumière du soleil, et où le taux d'humidité est de 50% minimum.

S. L. Welsh rapporte que la Medinilla Magnifica pousse aussi bien en tant qu'arbuste autonome qu'en tant qu'arbuste épiphyte.

Selon les scientifiques philippins, elle compte désormais parmi les espèces menacées en raison de la déforestation qui détruit la canopée. La déforestation par les populations locales la prive des conditions optimales de pousse. Selon toute vraisemblance, il existe aujourd'hui davantage de plants de cette espèce dans les cultures de jardin qu'en milieu naturel.

Cependant elle n'apparaît pas encore dans la Liste Rouge des Espèces menacées de la World Conservation Union (État : avril 2007).

Peu avant 1850, Medinilla magnifica a été introduite de Manille par les botanistes Veitch and Son et a été cultivée en serres à Exeter. Elle a été la vitrine de la Horticultural Society de Londres au printemps de 1850 et a reçu la Grande Médaille d'argent[4]. À l'époque, comme aujourd'hui, considérée comme l'une des plus grandes et les plus remarquables plantes de culture, l'intérêt croissant pour la plante a encouragé les amateurs à s'en procurer davantage en milieu naturel. Veitch a cherché à garder le milieu naturel de la plante secret en annonçant que la plante avait été découverte sur l'île de Java en Indonésie. Nous savons maintenant que l'information est fausse, la plante étant endémique des Philippines.

Medinilla magnifica gagne aujourd'hui encore en popularité en tant que plante ornementale.

Elle n'est pas comestible.

Le Roi Baudouin Ier, grand admirateur de belles plantes, fit cultiver Medinilla magnifica dans les serres royales.

Medinilla magnifica décore le billet de 10000 francs belge[5].