Maya Deren

Maya Deren est née sous le nom d'Eleanora Derenkovskaïa, au printemps 1917 à Kiev, ville faisant alors partie de l'Empire russe, dans une famille juive. Elle est la fille de Salomon-David Derenkovski, psychiatre, et de Gitel-Malka (Marie) Fiedler, musicienne et danseuse ayant fait des études d'art en Ukraine[1] - [2] - [3] - [4]. Sa famille émigre aux États-Unis en 1922, à Syracuse dans l'État de New York, où son père intègre l'Institut psychiatrique d'État.

Intelligente et douée, elle saute deux classes à l'école primaire puis part faire ses études secondaires à l'École internationale de Genève, en Suisse de 1930 à 1933[5] - [6]. Deren s'inscrit ensuite à l'Université de Syracuse à l'âge de seize ans où elle suit des cours de journalisme et de science politique et s'engage dans des mouvements étudiants de gauche. Elle poursuit ses études à New York où elle sortira diplômée de l'Université de New York en juin 1936 avec une licence en littérature. En 1938, elle suit des cours de à la New School for Social Research et obtient une maîtrise en littérature anglaise au Smith College, dans le Massachusetts[7].

Maya Deren fait ses débuts professionnels dans le journalisme et s'occupe de danse, de poésie, puis d'anthropologie. Elle fait la rencontre du cinéaste Alexander Hammid avec qui elle réalise Meshes of the Afternoon en 1943, marquant un avant-gardisme étatsunien proche de Cocteau. Puis ses films de chambre incorporent de plus en plus la danse ou l'expression corporelle[8].

Grâce à une première bourse attribuée par la fondation Guggenheim, elle fait des recherches sur des rituels vaudous en Haïti, dont résultent un livre Divine Horsemen (1953) et un film de 5 heures, que la mort l'empêche de monter. Elle rencontre en 1947 le peintre vaudou haïtien André Pierre, qui la guidera dans ces recherches.

Elle est l'autrice d'un recueil de texte sur l'art, la forme et le film.

Avec Amos Vogel, elle crée la Creative Film Foundation, puis en 1953, elle participe à l'existence éphémère de l'indépendant Film-makers Association, première tentative de regroupement des cinéastes expérimentaux étatsuniens. Louis et Bebe Barron composèrent la musique électronique de The Very Eye of Night.

Elle meurt en 1961 à New York[4]. C'est en son honneur qu'en 1962, un an après sa mort, Jonas Mekas réalise son rêve en fondant, avec d'autres cinéastes, The Film-Makers' Cooperative (en).

Le Prix Maya Deren a été créé en 1986 par l'American Film Institute, et récompense des artistes du cinéma vidéo indépendant.