Max Neufeld

Après avoir suivi des cours de comédie dans une école de théâtre de Vienne, Neufeld décroche son premier rôle en 1905, comme acteur dans un théâtre de Klagenfurt. Il se produit en province et à Vienne, au Theater in der Josefstadt. Se spécialisant dans les rôles de « jeunes premiers » et de « gros bras » dans les drames paysans, il débute au cinéma en 1913 chez Wiener Kunstfilm avec plusieurs rôles dans des films comme Johann Strauß an der schönen blauen Donau, Treue Seelen ou Unter falscher Flagge, et obtient, l’année suivante, son premier grand rôle dans Der Pfarrer von Kirchfeld.

Officier d’artillerie durant la Première Guerre mondiale de 1916 à 1918, il revient au cinéma, où il est désormais populaire, dans des films comme le film de guerre Freier Dienst (1918), Don Cäsar, Graf von Irun (1918), Die Ahnfrau (1919), Don Ramiro et Der tote Hochzeitsgast (1921). En tant que première vedette masculine du film d’art viennois, il joue aux côtés d’acteurs populaires et de vedettes de cinéma comme Hansi Niese dans Frau Gertrud Namenlos (1914) ou Liane Haid dans le film de propagande Mit Herz und Hand fürs Vaterland (1915).

S’écartant rarement de ses rôles-type, il incarne néanmoins en 1920 le moine dévoyé dans Eva, die Sünde, et le psychiatre dans Das Weib des Irren en 1921. Dans sa propre mise en scène en 1926, Brandstifter Europas, il joue le personnage de Raspoutine, un rôle sombre et démoniaque complètement à contre-emploi.

À partir de 1921, il réalise principalement des drames, des mélodrames, des comédies et des histoires d’aventures, tout en continuant de jouer, la plupart du temps, dans ses propres productions. Dans la seconde moitié des années 1920, il se tourne vers les comédies de style viennois, comme Der Balletterzherzog, mais aussi des films plus profonds, comme Die Strecke. En 1923, il tourne, pour Vita-Film, la première version filmographique des Contes d’Hoffmann, où il joue le rôle principal.

À partir du milieu des années 1920, il écrivit parfois les scénarios de ses films et, vers la fin de cette décennie, il tourna également à l’occasion en Allemagne, comme pour la société berlinoise Nero-Film, pour laquelle il a produit Eine Nacht im Grandhotel en 1931. En 1932, il tourne pour Cine-Allianz, Sehnsucht 202, une coproduction austro-allemande sur les victimes de l’explosion du chômage causé par la Grande Dépression de 1929.

L’accession par les Nazis au pouvoir en Allemagne en 1933, oblige Neufeld, qui est juif, à quitter Berlin et à tourner à Vienne, Paris, Rome et Madrid. En 1936, la Reichsfilmkammer refuse de lui octroyer le permis spécial requis pour pouvoir poursuivre son œuvre cinématographique en Allemagne, de même qu’elle lui refuse l’importation des productions auxquelles il participait. En dépit de l’interdiction des Juifs dans l’industrie cinématographique autrichienne depuis 1936, il restera à Vienne jusqu’à l’Anschluss. Il s’enfuit alors à Rome, où il tourne jusqu’en 1941, avant de prendre le chemin de l’Espagne où il réalise Madrid de mis sueños, une coproduction italo-espagnole.

La fin de la Deuxième Guerre mondiale lui permet de revenir, en 1948, à Rome où il poursuit ses activités jusqu’en 1953, date à laquelle il retourne à Vienne où il tournera, en 1957, son dernier film, Der schönste Tag meines Lebens. En 1922, il était devenu membre du Conseil exécutif du Filmbund, la fédération nouvellement créée de défense des intérêts des cinéastes autrichiens. C’était le frère cadet de l’acteur Eugen Neufeld (de).

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