Mathilde Leriche

Mathilde Leriche a contribué à la création, le 12 novembre 1924, de la bibliothèque parisienne pour enfants L’Heure Joyeuse[2], avec Marguerite Gruny et Claire Huchet qui en fut la directrice. Cette initiative, soutenue par l’association américaine Book Committee on Children’s Libraries [3] et par Eugène Morel[4], s’était heurtée initialement à la mauvaise volonté de l'administration des Bibliothèques de la Ville de Paris.

Elle a aussi contribué en 1934 à la création du Prix Jeunesse[5], un prix littéraire pour livres d’enfants fondé par l’éditeur Michel Bourrelier. Elle a été secrétaire du Prix et membre du jury, aux côtés de Paul Hazard, Georges Duhamel, Paul Fort, Charles Vildrac et Charles ab der Halden[6] notamment.

Conteuse, animatrice, elle est à l’origine de L’Heure du Conte dans les bibliothèques en France, initiative qui connut un succès durable. Elle publie en 1956 un recueil de contes en trois volumes, On raconte...

En 1964, elle participe à la création du CRILJ (Centre de recherche et d'information sur la littérature de jeunesse), fondé par Janine Despinette, dont elle est la première Présidente[7].

Son action de pionnière s’est caractérisée par une recherche intransigeante de la qualité dans la littérature de jeunesse ; ses idées bien arrêtées l’ont parfois portée à une certaine réticence vis-à-vis de la modernité, par exemple à une opposition à la bande dessinée dans les bibliothèques.