On raconte...

L'objectif de Mathilde Leriche[2], exposé dans la présentation, était d'offrir aux personnes s'occupant d'enfants une collection de contes et de récits qu'elles pourraient leur lire à haute voix, et qui correspondraient aux goûts et aux besoins des enfants. Elle pensait notamment « aux institutrices et instituteurs éloignés des villes qui ne peuvent pas facilement trouver la documentation qu'ils désirent ».

Elle a donc sélectionné :

• des contes classiques (Grimm, Perrault, Jean Macé...)
• des contes extraits d'ouvrages épuisés en librairie et non réédités
• des contes inédits d'auteurs contemporains.

Chaque recueil s'adresse à une tranche d'âge :

1. enfants de 5 à 9 ans
2. enfants de 8 à 12 ans
3. enfants de 10 à 14 ans.

Ces textes sont accompagnés d'indications sur l'âge approximatif de l'auditoire-cible, de conseils de diction et d'une estimation sur le temps nécessaire à raconter chaque histoire.

Mathilde Leriche était très attachée à la qualité des histoires destinées aux enfants, et à leur bonne adéquation à l'auditoire. Elle a notamment « écarté systématiquement les contes et histoires qui pouvaient troubler ou effrayer les enfants », mais n'a « pas craint de donner des histoires où un problème moral, un cas de conscience étaient posés ». Elle a adapté les récits les plus anciens qui pouvaient présenter des longueurs ou des expressions obsolètes, et a expérimenté par elle-même la lecture de ces contes à des « groupes d'enfants de milieux très variés » avant de les publier.

Plusieurs auteurs de manuels scolaires de lecture ont par la suite puisé à leur tour dans ces recueils[3]. Certaines histoires inédites, comme celles de Paul Grolleau, lui doivent d'avoir survécu jusqu'à nos jours.

Ces recueils sont illustrés par Pierre Belvès.

Un recueil complémentaire a paru en 1957 chez le même éditeur, intitulé Et on raconte encore...