Maritima Avaticorum

Le site est établi à 1 500 mètres au nord du cœur historique de Martigues le long de l'étang de Berre dans le quartier de Tholon. Il est connu depuis la première moitié du XX^e siècle mais n'a sérieusement été fouillé, sous l'égide du Service archéologique de la ville de Martigues, qu'à partir de 1998[1].

Depuis 2006, le site est ouvert à la visite et des travaux d'aménagement sont prévus pour limiter sa dégradation du fait du voisinage de l'étang de Berre[2]. La restauration et la protection des pierres sont prévues tout comme l'implantation de panneaux didactiques depuis 2011, en partenariat avec le mécénat du groupe Total et la Fondation du Patrimoine[2].

Depuis juillet 2014, des travaux ont été établis sur le site actuel du lycée Paul Langevin à Martigues[3] construit dans les années 1960. Ces rénovations ont engendré des fouilles archéologiques qui ont été la source d'une grande découverte : un ensemble exceptionnel de monnaies d'or de César au début du principat d'Auguste. C'est la première fois qu'un trésor relatif à la période triumvirale est trouvé. 48 monnaies conservées recouvrent la période entre 46 et 27 avant Jésus-Christ.

Ce trésor prouve l'origine occidentale de certaines séries triumvirales[4] dont l'hypothèse de l'origine orientale a été définitivement fermée. Archéologiquement, ce trésor est source de nouvelles questions, qui interrogent sur la notion de "trésor" : pourquoi les pièces n'ont pas été mises dans un récipient et pourquoi les avoir dégradées volontairement ?

Le site se trouve aujourd'hui entre plusieurs immeubles et constructions modernes (base nautique, lycée). La zone de recherche ne fait donc que 2 hectares[5], l'étendue de la ville antique étant supposée plus grande. Ainsi, le site est limité à l'est par la plage du rivage de l'étang mais des fouilles sous-marines ont révélé des vestiges (dont une digue) jusqu'à une quarantaine de mètres au large sur une zone d'au moins un hectare[5]. Deux sources pérennes y existent.

Neuf rues ont été retrouvées suivant l'axe est-ouest et deux suivant l'axe nord-sud. Une de ces deux rues d'axe nord-sud, plus large que les autres, est supposée être le cardo maximus. Ces rues délimitent des îlots d'habitations et un ensemble de cinq bassins d'une surface totale de 100 m²[5]. Les fouilles ont révélé un intérieur fait de parois murales peintes d'une habitation du II^e siècle apr. J.-C. Les cinq bassins sont supposés avoir servi de citernes, mais leur fonctionnement est encore inconnu[5].

Un important bâtiment (d'une taille égale à au moins deux îlots d'habitation) a également été découvert dans la partie sud-ouest du site. Enfin, la structure de la digue a été identifiée comme une construction à pieux renforcée par de la maçonnerie de pierres.

Le site de Tholon, du fait de ses deux sources, a été ensuite fréquemment utilisé. Une église (Sancta Trinitatis de Tullone) y a été construite et est mentionnée en 1213 et 1817[5]. Il n'en reste aujourd'hui que trois murs[2]. Un lavoir et des citernes d'approvisionnement, aujourd'hui restaurés, ont aussi été construits à partir du XV^e siècle[2].

• battoir en bois

• Une stèle du I^er siècle apr. J.-C. portant l'épitaphe de Monisata, fille de Monisatus

• Dessins de reconstitution du site antique par Jean-Marie Gassend en 2004

• Jean Chausserie-Laprée, Martigues, terre gauloise : entre celtique et Méditerranée, éditions Errance, 2005.
• André Soazic, Le Nouveau visage de Maritima, Reflets, décembre 2009, p.25.