Marine anglaise sous la période Tudor

Henri VII a favorisé la puissance maritime. Il appuya l'ancienne loi de 1381 qui stipulait « que, pour augmenter la marine d'Angleterre, aucune marchandise ne doit être exportée ou importée, sans les navires appartenant aux sujets du roi »[1]. Bien qu'il n'y ait aucune preuve d'un changement conscient de politique, Henry s'est rapidement lancé dans un programme de construction de navires marchands plus grands qu'auparavant. Il a également investi dans des chantiers navals et a commandé la plus ancienne cale sèche en 1495, toujours visible aujourd'hui à Portsmouth[2], lieu où fut construit le premier navire, le Sweepstake.

  Le biographe Jack Scarisbrick dit qu'Henri VIII (règne de 1509 à 1547) méritait le titre traditionnel de « père de la marine anglaise »[3]. Ayant hérité de sept petits navires de guerre de son père, il en ajoute deux douzaines en 1514. En plus de ceux construits en Angleterre, il achète des navires de guerre italiens et hanséatiques afin de comparer les savoirs en termes de construction et d'armements. En mars 1513, il regarde fièrement sa flotte descendre la Tamise sous le commandement de Sir Edmund Howard. C'était la force navale la plus puissante à ce jour dans l'histoire anglaise : 24 navires menés par le « Henry Imperial » de 1600 tonnes ; la flotte transportait 5000 marins de combat et 3000 marins de la marine marchande. La flotte anglaise contraint la flotte française, en infériorité numérique, à retourner dans ses ports, elle prend le contrôle de la Manche et bloque la rade de Brest. Henry est le premier roi à organiser la marine comme une force permanente, avec une structure administrative et logistique permanente, la création d'écoles de formation d'officiers de marine financée par les recettes fiscales et supervisée par le nouveau Navy Board[4].

Son attention personnelle se concentra sur la terre où il fonda les chantiers royaux, planta des arbres dédiés à la construction navale, promulgua des lois et les codes de la navigation intérieure, garda le littoral avec des fortifications, créa des écoles de navigation et décrit les rôles et devoirs des officiers et des marins. Il a supervisé de près la construction de tous ses navires de guerre et de leurs canons, connaissant leurs conceptions, leur vitesse, leur tonnage, leurs armements et leurs tactiques de combat. Il a encouragé ses architectes navals, perfectionnant la technique italienne de montage de canons à la taille du navire, permettant d' abaisser le centre de gravité du navire et de dessiner de meilleurs ponts. Dans toutes les étapes de construction d'un navire, il aimait à superviser les moindres détails et n'aimait rien de plus que de présider au lancement d'un nouveau navire[5]. Il consacra une partie de son trésor aux besoins que suscitées la marine militaire et la marine marchande en détournant les revenus des nouvelles taxes et ceux de la vente des terres des monastères[6] - [7] - [8].

En 1512, Sir Edward Howard devient Lord Amiral et attaque le 10 août la Pointe Saint-Mathieu, avec des résultats peu concluants malgré un combat mémorable entre le Régent anglais et la Cordelière française entraînant la destruction des deux. D'autres combats navals en 1513 voient la mort de Sir Edward, son frère Thomas Howard le remplace à ce poste. En 1514, la caraque de 1 500 tonnes Henry Grace à Dieu fut lancée, le premier deux-pont anglais et l'un des premiers navires de guerre équipés de sabords et de lourds canons en bronze. Henry a également commandé le Rôle d'Antony (maintenant dans la bibliothèque Pepys ), une étude de sa marine telle qu'elle était vers 1546, d'où proviennent une grande partie des épreuves picturales de ses navires.

Henri VIII a initié la fonte du canon en Angleterre. À la fin de l'ère élisabéthaine (voir l'enquête sur les épaves d'Aldernay), les ferronniers anglais utilisant des hauts fourneaux ont développé la technique de production de canons en fonte qui, bien que moins durables que les canons de bronze dominants à l'époque, étaient beaucoup moins chers et ont permis à l'Angleterre d'armer sa marine plus rapidement.

En fin de compte, le principal résultat de la guerre contre la France a été la décision de maintenir les 30 navires actifs en temps de paix. Cela a entraîné l'établissement d'un certain nombre d'installations à terre comme des administrations supplémentaires; la création de pôles d'excellence comme un charpentier royal en 1538. En 1540, la marine se composait de 45 navires, une flotte de 20 navires a été envoyée en Écosse en 1544 pour débarquer des troupes pour brûler Édimbourg, et en 1545, Lord Lisle avait une force de 80 navires combattant une force française de 130 unités tentant d'envahir l'Angleterre durant la bataille du Solent où le Mary Rose a coulé). La même année, un mémorandum institue un « King's Majesty's Council of his Marine », une première organisation formelle comprenant sept officiers, chacun en charge d'un domaine précis, présidé par « Lieutenant of the Admiralty » ou vice-amiral Thomas Clere . Quand la guerre n'était pas à portée de main, la marine était principalement occupée à chasser les pirates.

L'historien GR Elton soutient qu'Henry a effectivement construit l'organisation et l'infrastructure de la Marine, mais que ce n'était pas une arme utile pour son style de guerre. Il lui manquait l'art de la guerre navale une stratégie utile. Sa marine lui servait à se défendre contre une invasion et à rehausser le prestige international de l'Angleterre[9].

Edward VI et Mary I ont peu ajouté de nouveautés à la marine de leur père. Bien que la marine ait été impliquée inefficacement dans des escarmouches navales après la mort d'Henri VIII, Mary reconduit le programme de construction. La marine se comporta alors, de manière satisfaisante sinon remarquable sans empêcher pour autant la perte de Calais dans la guerre contre la France de 1557 à 1559. Cependant, le mariage de Marie I^re et de Philippe II a conduit au renouveau du commerce avec l'Espagne, permettant aux constructeurs de navires anglais d'examiner et de copier les innovations modernes des galions espagnols aux besoins de la marine anglaise. Cela s'avérera plus tard crucial pour la croissance et le développement du galion construit pour la course et de la marine élisabéthaine qui obtiendra quelques triomphes contre l'Armada espagnole pendant la guerre entre l'Angleterre protestante et l'Espagne catholique.

Alors qu'Henri VIII avait lancé la Royal Navy, ses successeurs le roi Édouard VI et la reine Mary I l'avaient ignoré et réduit à une défense côtière. Elizabeth a fait de la force navale une priorité élevée[10]. Elle risqua la guerre contre l'Espagne en soutenant les « Sea Dogs », tels que John Hawkins et Francis Drake, qui s'en prenaient aux navires marchands espagnols transportant de l'or et de l'argent provenant du Nouveau Monde.

Un examen de la flotte lors de l' accession d'Elizabeth I en 1559 a montré que la marine se composait de 39 navires, et qu'il était prévu d'en construire 30 autres, à regrouper en cinq catégories (une préfiguration du système de notation ). Elizabeth maintint la marine à des dépenses constantes pendant les 20 années suivantes et maintint un rythme de construction constant de navires.

Aussi importante qu'ait été cette période, elle représente un point culminant rapidement perdu par le premier des Stuart. Après 1601, l'efficacité de la marine décline progressivement tandis que la corruption s'accroît jusqu'à ce qu'une enquête menée en 1618 permette de la maîtriser.

• Admiralty in the 16th century
• History of the Royal Navy#1500-1601
• Navy Board
• William Winter (admiral)

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Tudor navy » (voir la liste des auteurs).

(en) David Childs, Tudor Sea Power: The Foundation of Greatness, Seaforth Publishing, 2009 (ISBN 9781473819924, lire en ligne), p. 298

• (en) C. S. Knighton et David Loades, The navy of Edward VI and Mary I, 2011, 652 p.