Margarete Dessoff

Affiche du premier concert de la chorale Dessoff'schen Frauenchors à Francfort le 16 mars 1907.

Margarete Dessoff naît le 11 juin 1874 à Vienne[1], où son père, Felix Otto Dessoff, est maître de chapelle à l'opéra de la cour depuis 1860[1]. À l'âge de six ans, elle quitte Vienne pour Francfort, après que son père y a été nommé maître de chapelle à l'opéra de la ville[2]. Elle y étudie le chant d'abord avec Jenny Hahn, une élève de Jules Stockhausen, puis, au Conservatoire Hoch, avec Marie Hanfstängl (en) et Gustav Gunz (de)[3]. Selon Sabine Fröhlich, sa voix est gâchée par les cours de chant, ce qui la pousse à s'orienter vers la direction de chorale[4]. Elle fonde une chorale féminine de 35 chanteuses, qui donne son premier concert à Francfort le 16 mars 1907. Cette chorale interprète des œuvres spécialement écrites pour des chœurs féminins, telles celles de Johannes Brahms, qui n'étaient jusque-là pas données en concert[5] - [6]. Margarete Dessoff forme à compter de 1912 la Frankfurter Bachgemeinde et le Frankfurter Madrigal-Vereinigung, une formation de seize chanteuses[7], tout en donnant des cours au conservatoire de Francfort[8] - [2]. Elle dirige dans les concerts les chœurs et l'orchestre avec une technique et un sentiment salués par le critique Willy Werner Göttig[9].

En 1922, elle s'installe à New York, où elle enseigne à partie de 1923 à l'Institute of Musical Art[8] - [2]. En 1924, elle forme avec Angela Diller une chorale féminine, l'Adesdi Chorus of Women's Voices[10] - [11], qui interprète des œuvres composées pour des voix féminines[12], puis en 1928 une chorale mixte, A Cappella Singers of New York et les Vecchi Singers, une chorale consacrée à la musique de chambre[13]. Elle est en 1926 la première femme à diriger un grand concert à New York, celui donné par la Schola Cantorum en décembre de cette année-là[14] - [15]. Les trois formations créées par Margarette Dessoff sont réunies à compter de 1930 sous le nom de Dessoff Choirs (en)[16] - [8]. Sous ce nom, la chorale interprète un répertoire allant de compositions médiévales[12] à Friede auf Erden d'Arnold Schönberg[17], Golgotha de Frank Martin ou Songs of Praise and Lamentations de George Perle[13].

Elle se retire en Suisse en 1936[8], où elle décède à Locarno en novembre 1944[8] - [2].

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