Margaret Hoelzer

Margaret Hoelzer s'illustre à partir de 1998 en participant à une épreuve de coupe du monde et en intégrant l'équipe nationale juniors américaine. En 2000, elle participe sans succès aux sélections olympiques américaines. Après être montée pour la première fois sur le podium lors des championnats nationaux, elle remporte en 2002 la médaille d'or sur 200 mètres dos aux Championnats pan-pacifiques. L'année suivante, c'est au niveau mondial qu'elle monte sur la seconde marche du podium toujours sur 200 m dos lors des Championnats du monde de natation 2003. Lors des sélections olympiques de 2004, la nageuse obtient sa qualification pour les Jeux olympiques d'Athènes en remportant le 200 m dos. Cependant, lors du rendez-vous olympique, l'Américaine doit se contenter de la cinquième place lors de la finale du 200 m dos à moins d'une seconde du podium.

Fin 2004, Hoelzer enlève son premier titre mondial en petit bassin à Indianapolis avant de conserver son titre de vice-championne du monde en grand bassin l'année suivante à Montréal (battue par la Zimbabwéenne Kirsty Coventry). Lors des Mondiaux 2007 organisés à Melbourne, l'Américaine conquiert sa première médaille d'or en grand bassin en devançant pour la première fois la championne olympique et championne du monde en titre Coventry. Elle s'empare par ailleurs du record national du 200 m dos jusque-là détenu par Natalie Coughlin[1] (2 min 7 s 16 contre 2 min 8 s 53). Plus encore, elle réalise alors la seconde performance de l'histoire derrière la détentrice du record du monde Krisztina Egerszegi (un record que battra Kirsty Coventry quelque temps plus tard).

En 2008, la nageuse se qualifie à la fois sur 100 et sur 200 m dos pour les Jeux olympiques d'été de 2008 à l'occasion des Sélections olympiques d'Omaha. Sur 100 m dos, Hoelzer signe le troisième chrono de l'histoire en 59 s 21 pour obtenir sa qualification entre ses compatriotes Natalie Coughlin et Hayley McGregory. Elle signe par ailleurs le meilleur temps de l'histoire sur 200 m dos en 2 min 6 s 09 effaçant ainsi le record de Kirsty Coventry des tablettes.

Aux Jeux olympiques, la spécialiste du dos enlève trois médailles dont deux en individuel. La première est en bronze, remportée lors de la finale du 100 m dos qu'elle nage en 59 s 34, derrière sa compatriote Coughlin et la nageuse du Zimbabwe Coventry. Sur 200 m dos, Hoelzer décroche la médaille d'argent, en 2 min 6 s 23, derrière la favorite Kirsty Coventry qui lui reprend le record du monde du 200 m dos. Alignée lors des séries du relais 4 × 100 m 4 nages mais pas en finale, elle décroche tout de même une médaille d'argent au titre du relais classé à la deuxième place en finale.

Moins d'un mois après ces Jeux de Pékin, elle révèle qu'elle a été l'objet d'abus sexuels à l'âge de cinq ans par le père d'une amie[2]. Elle a dénoncé son agresseur à l'âge de 11 ans ; un suspect a alors été arrêté mais aucune condamnation n'a été prononcée[2]. Afin d'aider d'autres personnes dans le besoin, elle a obtenu un diplôme en psychologie sur les bancs de l'Université d'Auburn et participe aux activités du National child advocacy center[2].