Marcus Nonius Balbus

Marcus Nonius Balbus, père; Musée archéologique national de Naples.

Originaire de Nuceria, il s'installe à Herculanum, dont il devient le bienfaiteur.

Les statues retrouvées dans les fouilles de la basilique constituent une galerie de portraits de sa famille : s'y trouvent sa mère Viciria, son père M. Nonius Balbus, son épouse Volasennia et ses trois filles[1].

Nonius Balbus fait carrière à un niveau élévé, et exerce les fonctions de préteur puis de proconsul de la province de Crète et Cyrénaïque en 29/28 av. J.-C., envoyé par Octavien pour reprendre la main sur une province marquée par la présence de Marc Antoine. Pour se le concilier, les Crétois le prennent comme patron de leur île[2] et lui décernent à Herculanum plusieurs inscriptions honorifiques réalisées à leur frais[3] - [4]. En 32 av. J.-C., il est tribun de la plèbe.

Comme bienfaiteur de la cité d'Herculanum, il finance la restauration de la basilique, des fortifications et des portes de la ville[5]. En reconnaissance, il est nommé patron de la cité, et est honoré par l'édification d'au moins dix statues à son effigie, dont une statue équestre a été retrouvée et exposée au Musée archéologique national de Naples[6]. À sa mort, la cité lui décerne des honneurs exceptionnels, dresse sa statue couronnée de lauriers sur la petite place près des thermes suburbains et dédie des jeux gymniques à son nom[7] - [8].

• Sabine Lefebvre, « La réorganisation de la Crète après la bataille d'Actium. Le rôle de M. Nonius Balbus, patron de province », Ktèma : civilisations de l'Orient, de la Grèce et de Rome antiques, n^o 38,‎ 2013, p. 249-272 (lire en ligne).
• Amedeor Maiuri, Herculanum, Alpina, 1932, 108 p..
• Umberto Pappalardo, « Le mythe d’Héraclès à Herculanum », Mélanges de l'École française de Rome Antiquité, t. 113, n^o 2,‎ 2001, p. 925-945 (lire en ligne).