Marcel Chotin

La guerre de 1914 sépare temporairement le triumvirat formé par Loutreuil, Masson et Chotin. Chacun rencontre alors de grandes difficultés, à la fois de conscience et de subsistance. Loutreuil, pacifiste exalté, choisit l’exil plutôt que la guerre. Masson répond à l’appel de l’armée, en 1915, non sans hésitation, tout comme Chotin du reste, mais ce dernier est réformé en 1917. Il profite de sa démobilisation pour monter dans le bateau qui emmène la troupe du théâtre du Vieux Colombier à New York. Arrivé au mois de novembre, Chotin, sous la direction de Louis Jouvet, alors régisseur du théâtre avec Jacques Copeau, participe à la réalisation des décors de scène. La troupe parisienne, installée pour deux saisons au Garrick Theater, donne pas moins de 345 représentations en 283 jours.

Le séjour de Chotin à New York s’achève fin 1919 avec le retour à Paris de la troupe du Vieux Colombier. L’année 1920 démarre sur une initiative originale de Loutreuil qui invite Chotin à participer au premier et dernier Salon de l’Œuvre Anonyme. La manifestation, présidée par Charles Vildrac, est accueillie par la Galerie Devambez. Elle regroupe une centaine d’artistes, français et étrangers, qui acceptent d’exposer ensemble anonymement. Loutreuil pense qu’il s’agit de la seule manière de garantir au public une « appréciation impartiale des œuvres ». La critique est divisée sur le principe. Certains s’enthousiasment, d’autres ne voient dans cette première qu’un « salon des devinettes ». Le jeu n’est pourtant pas sans mérite puisque, parmi les artistes invités, des spécialistes comme Charles Fegdal, ont eu tôt fait de démasquer les signatures de René Jean, Henri Matisse, Foujita, Raoul Dufy, ou encore Albert Gleizes. Leur participation souligne l’estime dans lequel ils tenaient Loutreuil, chef d’orchestre et exposant lui-même à cet événement. Celui-ci donne une idée du cercle des peintres que Chotin pouvait fréquenter dans le giron de Loutreuil. Les deux compères terminent l’année 1920 par une escapade à Quimper. Sur place, les deux amis peignent, à plusieurs reprises, leurs portraits respectifs.

La décennie 1920 est riche d’évènements et de sollicitations pour Marcel Chotin dont les peintures sont exposées au Salon d’Automne et à celui des Indépendants, en même temps qu’elles figurent aux cimaises de nombreuses galeries parisiennes.

De nouveau chez Devambez, Chotin est convié par Loutreuil, en juin 1921, à exposer trois tableaux. Au premier étage de la galerie du boulevard Malesherbes, ses œuvres font face au Lapin écorché de Chaïm Soutine et à une sculpture de Julio González placée au centre de la salle. Chotin fait partie du « groupe des modernes » que Loutreuil, commissaire de l’exposition, a volontairement opposé à celui des « peintres pompiers » habitués du Salon des Artistes Français.

En 1924, du 9 février au 14 avril, Chotin, membre de la Compagnie des peintres et sculpteurs professionnels, expose deux toiles à La Closerie des Lilas aux côtés de Germain Delatousche, Jean Fernand-Trochain et de neuf autres peintres.

En 1925, du 26 avril au 16 mai, la galerie Le Vermillon consacre à Marcel Chotin une grande exposition monographique rassemblant une cinquante de peintures dont « cinq ou six paysages de premier ordre », selon Paul Husson. Selon lui toujours, Chotin « sait exprimer le sens de la grandeur, l’envolée puissante des plaines, les masses lourdes d’arbres tachant l’uniformité des terres, l’intensité des ciels lointains qui bornent le décor. Certains chemins creux bordés par les arbres nus d’hiver évoquent la puissance dépouillée et désespérée des choses. De blanches maisons mettent leur tache sur le brun et le vert des collines. Des paysages quelquefois durs, mais où l’on sent toute la grande atmosphère de la campagne, les plaines qui s’enfuient et les grands ciels ».

La décennie s’achève avec d’autres expositions dans des galeries parisiennes d’avant-garde dont celle d’Irène de Champigny qui lui propose, en février 1927, de participer à une exposition sur les « Paysages des banlieues et bords de rivières », deux thèmes récurrents dans l’œuvre de Chotin. Ce sont, ensuite, au tour des galeries de Varenne, de L’Arc et Zak de prêter successivement leurs cimaises à l’artiste. La liste des expositions n’est pas exhaustive, mais la présence de Chotin en galerie est nettement moins documentée après les années 1930. Il apparait que, depuis 1922, date de sa première participation, Chotin adresse aux Indépendants essentiellement des paysages. Ces œuvres ne sont pas sans évoquer les toiles contemporaines peintes par Maurice de Vlaminck et Dunoyer de Segonzac, ce dernier empruntant à la tradition hollandaise son « refus de toute anecdote, de tout pittoresque, au profit de rythmes puissants » . Comme lui, Chotin « simplifie le motif, renforce l’impression de silence et de solitude qui monte du sol ».

Les œuvres de Marcel Chotin rehausseront encore de leur présence les allées du Salon des indépendants jusqu’au début des années soixante. Le peintre, presque octogénaire, adresse alors des toiles anciennes, comme pour maintenir sa présence et honorer ses anciens amis. Aux Indépendants de 1963 et 1964, il présente successivement un « Autoportrait » de jeunesse, puis le portrait de Maurice Loutreuil décédé trente-neuf ans plus tôt. Chotin s’éteint, quant à lui, le 20 décembre 1969.