Marais salants de la baie de San Francisco

Sur la côte ouest, la baie de San Francisco est l'une des deux zones présentant les conditions naturelles de soleil et de vent nécessaires pour que l'extraction du sel marin soit une opération commercialement viable.

Les marais sont connus pour leurs couleurs vives, allant du magenta au bleu-vert, qui sont particulièrement visibles depuis l'air. Les couleurs proviennent des crevettes et des micro-organismes qui se développent dans les différents niveaux de salinité des étangs. En particulier, le synéchocoque, les halobactéries et les algues vertes du genre dunaliella qui affectent la couleur des étangs salés.

Marais salants Leslie.

À l'époque de la ruée vers l'or, le sel est un élément important de la conservation des aliments et est utilisé dans de nombreuses industries. Les conditions favorables et le besoin immédiat déclenchent l'explosion de la production de sel[2]. À l'époque, les marais étaient considérés comme des terres improductives qui pouvaient être aménagées pour une meilleure utilisation. Finalement, 80 % des marais d'origine ont été aménagés pour d'autres usages[2]. Au fil du temps, de nombreux petits producteurs ont vendu leurs terres et leurs droits de production à l’Oliver Salt Company (en)[3], qui allait finalement remplacer la Leslie Salt Company (en) à Newark. En 1972, Cargill achete Leslie pour devenir le principal propriétaire foncier et détenteur des droits de production de sel dans la région[4]. En 2003, Cargill vend la plus grande partie de ses étangs salés à la California Coastal Conservancy (en), à l'United States Fish and Wildlife Service et à des fondations privées, dans le but de restaurer les étangs en zones humides. Cet effort est appelé South Bay Salt Pond Restoration Project, en français : Projet de restauration des étangs salés de South Bay[5] - [6]. Tous les étangs salés n'ont pas été restaurés. Cargill a proposé de transformer les étangs en logements à Redwood City[7].