Manufacture de Villeneuvette

La manufacture est fondée en 1673 à Villeneuvette par Pierre Baille marchand-drapier de Clermont-l'Hérault[3]. Le site, arrosé par la rivière Dourbie et déjà doté d'un moulin à foulon, était adapté au développement d'une teinturerie et d'un atelier de tissage.

Des financiers montpelliérains financent le développement de la manufacture. André Pouget en prend le contrôle. Le 27 juillet 1677, un édit désigne Villeneuvette comme manufacture royale[4].

Louis XIV, par le développement de l'industrie du drap, espère concurrencer la production anglaise et hollandaise. Les draps produits à Villeneuvette, destiné à l'exportation vers le Proche-Orient, transitaient par le nouveau port de Sète et par Marseille.

En 1678, la fabrique porte couramment le titre de manufacture royale des draps establie à Villeneuve-ez-Clermont, qui vers 1680 se transforme en manufacture de Villeneuvette[5].

Vestiges de la fontaine.

Les débuts de la manufacture furent difficiles et les frais de fonctionnement, avec une cinquantaine de métiers, n’étaient pas couverts car elle affrontait la concurrence de la manufacture de draps des Saptes, créée quelques mois avant avec le soutien du puissant actionnaire Pierre Louis Reich de Pennautier, trésorier des États de Languedoc, plus tard accusé en 1676 d'avoir attenté en 1669 à la vie de Colbert lors de l'affaire des poisons.

Face aux difficultés des deux manufactures concurrentes fut créée en 1670, à nouveau à la demande de Colbert[6], la Compagnie du Levant chargée de vendre les draps languedociens à Constantinople, Smyrne, Alexandrie. Le projet ne fut cependant concrétisé qu'en 1682, avec pour actionnaire Pierre Louis Reich de Pennautier, tandis qu'une nouvelle société regroupe les deux manufactures.

Les résultats sont restés longtemps modestes : dans les deux années 1690[7], les exportations au Levant de deux manufactures dépassent à peine 1 000 pièces de drap par an[8].

La manufacture de draps des Saptes employait 200 ouvriers en 1689, mais à la mort du directeur, Noël de Varennes, en 1699, le travail cessa[9], le site de la Villeneuvette étant plus approprié grâce à la présence d'une rivière, la guerre de la Ligue d'Augsbourg pénalisant par ailleurs les deux sites.

La manufacture fut rachetée par ses créanciers puis dissoute en 1703, mais vendue à Honoré Pouget, frère d'André, pour un montant important de 142 000 livres[3]. Elle produisait 800 à 1 000 pièces de drap par an. En 1720, elle est à nouveau rachetée, pour 110 000 livres de capital et 14 000 livres de rente viagère, par Guillaume Castanier d'Auriac (1670-1725), fils d'un drapier de Carcassonne, qui avait créé une nouvelle manufacture aux portes de la ville et déjà racheté celle de Saptes[3]. Il va donner un nouvel essor à la manufacture et contribuer à l'embellissement du site.

Vers 1725, le Languedoc comptait douze manufactures royales dont neuf aux alentours de Carcassonne, de tailles diverses, où une activité drapière était constatée dès 1508[10].

Après ces débuts difficiles, la manufacture connut grande prospérité à la fin de l'Ancien Régime, en multipliant sa production par 80, malgré un ralentissement dans les années 1770-80 dû aux difficultés de l'Empire ottoman. Chaque année, entre 50 000 et 100 000 pièces de drap destinées au Levant et constituées de londrins du Languedoc, étaient admises au bureau de Marseille, soit plus de la moitié des exportations vers le Moyen-Orient dont la valeur totale dépassait, vers 1785, vingt millions de livres[3].

Seuls les tisserands sont logés, et ils travaillent les filés produits dans les villages à 20 km à la ronde[11].

En 1803, la famille Maistre, propriétaire d'une tannerie à Clermont-L'Hérault reprend la manufacture. Ils adaptent la manufacture en mécanisant l'usine, comme en témoigne encore aujourd'hui la cheminée bâtie en 1883. La production est réorientée vers la fabrication de draps pour l'armée. En 1827, un ouvrage note que la fabrique de drap pour la troupe occupe la moitié de la filature et que l'autre moitié travaille pour M. Granier, de Montpellier, qui a donné au commerce des couvertures de laines une extension considérable[12]. Au début du XIX^e siècle, la manufacture emploie 800 personnes, dont un quart est logé sur place.

Les gouvernements de Louis XVIII et de Louis-Philippe lui donnait une prime de 10 francs pour chaque pièce de drap exportée [13].

Durant la Première Guerre mondiale, la manufacture fonctionne à plein régime grâce aux commandes d'uniformes de l'État. Le retour de la Paix engendre un ralentissement de la production. La manufacture, ayant perdu les commandes de l'État, connait un déclin à partir des années 1920.

Elle est la plus suggestive et la mieux conservée des manufactures royales françaises [14] et la cité manufacturière fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques depuis 2014[1].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Émile Appolis, Le Diocèse civil de Lodève, 1951, 675 p.
• Claude Alberge, « Villeneuvette : une manufacture en Bas-Languedoc », Études sur l'Hérault, n^o 3,‎ 1970, p. 17-42 (lire en ligne).
• (en) J. K. J. Thomson, Clermont-de-Lodève (1633-1789) : Fluctuations in the prosperity of a Languedocian cloth-making town, Cambridge, Cambridge University Press, 1982, 480 p.
• Jacques Thibert, « Villeneuvette : Historique du village et de la manufacture royale », Bulletin du Groupe de recherches et d'études du Clermontais (GREC),‎ 25 juin 1982, p. 6-20.
• Georgette Birouste, « Villeneuvette, manufacture royale », Revue des Monuments historiques, n^o 127,‎ 1983, p. 66-69.
• Claude Alberge, Jean-Paul Laurent, Jean Sagnes, Jean-Claude Richard, Marie-Sylvie Grandjouan, Michèle Rauzier, « Villeneuvette : Une manufacture en Bas-Languedoc », Études sur l'Hérault, vol. 15, n^os 1-2,‎ 1984 (lire en ligne).
• Suzanne Diffre, Villeneuvette (1674-1954) : La manufacture royale de Villeneuvette en Languedoc, Gignac, Bibliothèque 42, 1997, 318 p. (ISBN 2910096106).
• Jacques Thibert, « Petits mystères à Villeneuvette, manufacture royale », Bulletin du Groupe de recherches et d'études du Clermontais (GREC), n^os 86-88,‎ 1998, p. 56-57.
• Arlette Rives, Villeneuvette : Paroles d’hier à aujourd’hui, 2004, 108 p.
• Rémy Bouteloup, « Les aménagements hydrauliques de la manufacture royale de Villeneuvette », dans Les moulins de l'Hérault, Arts et Traditions rurales (n^o 21-25), 2006, p. 1-58.
• Louis Anglade, « Les marbres de l’église de Villeneuvette », dans Les Moulins de l’Hérault, Arts et Traditions Rurales (n^o 21-25), 2006, p. 59-66.
• Mentor de Cooman, L'industrie de la laine dans les régions de Lodève, Clermont l'Hérault-Villeneuvette, Nice, Bénévent Editions, 2007, 362 p.
• Bruno Silhol, « La théorie du patronage de Le Play : Une illustration », Revue française d'Histoire des idées politiques, n^o 25,‎ 2007, p. 109-124 (lire en ligne).
• Les Amis de Villeneuvette, L'église de Villeneuvette, lieu de mémoire, Édition Les amis de Villeneuvette, 2007, 48 p.
• Les Amis de Villeneuvette, Villeneuvette et son réseau hydraulique, Édition Les amis de Villeneuvette, 2008, 48 p.
• Les Amis de Villeneuvette, Villeneuvette, son histoire, son bâti, Édition Les amis de Villeneuvette, 2013, 48 p.
• Lisa Caliste, « Faire des draps à Lodève, Clermont-l’Hérault et Bédarieux : Apports de l’archéologie industrielle à l’histoire de l’industrie lainière en Languedoc (1650-1900) », Patrimoines du Sud, n^o 3,‎ 1^er février 2016 (ISSN 2494-2782, DOI 10.4000/pds.1078, lire en ligne).

• Liste des monuments historiques de l'Hérault (M-Z)

• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée