Major Indoor Soccer League (1978-1992)

Créé pour être joué en hiver, la compétition se joue souvent dans des patinoires de hockey recouverte d'une pelouse artificielle. Chaque match oppose deux équipes de six joueurs (dont un gardien) sur des terrains rectangulaires (voire octogonaux) délimités par des rebords, comme en hockey. Une partie dure soixante minutes et est divisée en quatre quart-temps de quinze minutes. Les matchs ne sont qu'une partie du spectacle, accompagnées de musique, de spectacles son et lumière, de pom-pom girls, etc[1].

Le MISL a été fondé par les hommes d'affaires Ed Tepper et Earl Foreman en octobre 1977, dans le but de combler le trou laissé l'hiver par la North American Soccer League, la ligue professionnelle de football à 11 qui se termine au début de l'automne. Ils le font non pas avec du football classique, mais avec une version plus compacte, demandant peu de moyens, et plus spectaculaire (onze buts par match en moyenne) : l'indoor soccer[1].

La première saison à lieu durant l'hiver 1978-1979 avec six équipes alignées et le succès vient rapidement. La ligue a accueilli en moyenne 7 644 fans par match au cours de ses 14 saisons régulières et 9 049 fans par match en moyenne au cours de ses 14 séries éliminatoires, et elle touche de nouveaux publics : des régions sans football jusqu'alors, un public mixte et familial attiré autant par le sport en lui-même que le spectacle proposé autour[1]. Le nombre et la nature des équipes engagées à beaucoup varié, en général établi entre dix et douze il est monté jusqu'à quatorze (lors des saisons 1982-83 et 1984–85). Du fait de son positionnement hivernal en alternance avec la saison de football à 11 la ligue a attiré des joueurs ne NASL, et même lors de la saison 1982–83 trois clubs de NASL qui ont engagé une équipe indoor : le Sting de Chicago, les Earthquakes de Golden Bay et les Sockers de San Diego.

L'été 1984 marque la dernière saison de la NASL avant sa faillite, ce qui profite à la MILS qui devient ainsi la première ligue professionnelle de football sur le sol américain. C'est même celle qui est mise en avant par la Fédération des États-Unis de soccer lors de l'organisation de la Coupe du monde en 1994[1]. Ce succès attise la convoitise et des ligues concurrentes voient le jour y compris via la NASL qui créé son propre championnat indoor en 1983. On compte la World Indoor Soccer League ou la Continental Indoor Soccer League mais c'est surtout l'American Indoor Soccer Association qui se démarque[2]. Créée en 1984 mais qui à la fin des années 1980 change ses règles et surtout attirent des joueurs de la MISL en leur proposant des salaires plus élevés[3] - [1]. Cette inflation des salaires, ajoutée à la division des ressources notamment télévisuelles, précipitent la perte financière des clubs les uns après les autres, puis des ligues elle-même. La Major Indoor Soccer League change de nom et devient simplement Major Soccer League (MSL) en 1990, mais ce renommage n'enraye pas la chute et en 1991-1992 la dernière saison se joue à sept clubs seulement, avant que la faillite ne soit déclarée[1].

Notamment en raison des faibles coûts d'engagement et salariaux, il y a eu un gros turnover, de nombreux renommages et de nombreuses relocalisations parmi les franchises qui ont composé la ligue pendant ses quatorze saisons d'existence : vingt-quatre équipes se sont succédé, sous trente-et-un noms différents et dans vingt-sept villes au total[1]. Lors de la première édition elles étaient six engagées, au maximum elles furent quatorze (lors des saisons 1982-83 et 1984–85)[2].

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