Main dans le gilet

La première, la plus connue et la plus décriée par les historiens, comme Thierry Lentz[1] - [2], raconte que Napoléon se tenait le ventre à cause de douleurs stomacales.

Ce geste rencontré dans les portraits officiels, était une posture inspirée de l'attitude du philosophe grec Eschine lors de ses discours, bien avant Napoléon.

• 
  Eschine dans la posture de la main cachée (Herculanum).

À cette époque, il était inconvenant de laisser pendre ses bras le long du corps, mais les culottes et pantalons étaient dénués de poches, c'est pourquoi l'usage pour les hommes était de porter la main dans l’ouverture de la veste, selon l'ecclésiastique et écrivain saint Jean-Baptiste de La Salle, Les règles de la bienséance et de la civilité chrétienne[3] - [4] en 1702.

« C’est un défaut de croiser les bras sur la poitrine, de les entrelacer derrière le dos, de les laisser pendre avec nonchalance, de les balancer en marchant, sous prétexte de soulagement ; l’usage veut que si l’on se promène avec une canne à la main, le bras qui est sans appui soit posé légèrement contre le corps, et qu’il reçoive un mouvement presque imperceptible, sans cependant le laisser tomber de côté ; si l’on n’a point de canne, ni manchon, ni gants, il est assez ordinaire de poser le bras droit sur la poitrine ou sur l’estomac, en mettant la main dans l’ouverture de la veste, à cet endroit, et de laisser tomber la gauche en pliant le coude, pour faciliter la position de la main, sous la basque de la veste. En général, il faut tenir les bras dans une situation qui soit honnête et décente. »

— Jean-Baptiste de La Salle, Les règles de la bienséance et de la civilité chrétienne, chapitre XI

• Culte de la personnalité
• Napoléon Bonaparte
• Culte impérial

• (en) [vidéo] Vox, Napoleon's missing hand, explained sur YouTube, 18 décembre 2020 (consulté le 18 décembre 2020)