Maher al-Assad

Il est alaouite (branche du chiisme). Il est né un peu moins de deux ans après le coup d'État qui porta au pouvoir Salah Jedid et, aux côtés de celui-ci, de son père Hafez al-Assad, comme ministre de la Défense.

Après la mort dans un accident de voiture de son frère Bassel al-Assad, favori pour succéder à Hafez el-Assad, il est mentionné comme possible successeur. Finalement son frère Bachar est choisi.

Il étudie à l'université de Damas dans l’ingénierie mécanique avant de choisir une carrière militaire.

Maher al-Assad est membre du comité central du Parti Baas syrien et un des conseillers proches de Bachar[1].

Il est promu major-général en juin 2017[2].

Il est à la tête de la 4ème division blindée et de la Garde républicaine, une force d'élite de 10 000 à 15 000 hommes majoritairement alaouites, ce qui en fait le dirigeant de deux des unités les plus puissantes de l'armée[3]. Il chapeaute également ses cousins Munzer al-Assad et Fawaz al-Assad qui dirigent les milices criminelles chabiha[3].

Il est parfois qualifié de brutal, impulsif, cruel, il est soupçonné de meurtre et impliqué dans de nombreux massacres[4] ; il est notamment soupçonné d'être responsable du massacre chimique de la Ghouta en août 2013. En 2021, il est visé par une plainte l'accusant d'être responsable du massacre[5] - [6].

Durant le soulèvement révolutionnaire en 2011, il supervise la répression sanglante à Deraa puis lance l'assaut en février 2013 sur le quartier de Baba Amr à Homs, ce qui coûte la vie à plus de 8 000 Syriens[5] - [7].

Son rôle de « principal maître d’œuvre de la répression contre les manifestants » lui vaut d'être placé sur la liste des sanctions de l'Union Européenne en 2011[8] - [3].s

Maher el-Assad est régulièrement comme bénéficiaire direct du narcotrafic de captagon en Syrie[9]. Il est accusé par différents témoins de fournir, via la Quatrième division, les matières premières à la fabrication de la drogue de synthèse, d'en protéger, organiser la fabrication et le transport, et de prélever une part des gains du trafic de captagon[9] - [10].

En mars 2020, il est visé par une plainte déposée à Paris pour crimes contre l'humanité, aux côtés de son frère, Bachar el-Assad, pour deux attaques chimiques au sarin commises en août 2013 dans la Ghouta : le 5 août sur Adra et Douma et le 21 août, le massacre de la Ghouta, qui a fait plus de 1 400 morts, essentiellement civils. Selon les trois ONG qui ont déposé plainte et des témoignages d'anciens responsables, Maher el-Assad aurait donné l'ordre de lancer les attaques[11] - [6]. Cela rejoint les témoignages collectés par l'Open Society Justice Initiative, qui a déposé une plainte en Allemagne concernant l'attaque du 21 août et l'attaque de Khan Cheikoun en avril 2017[12]