Mahdi Camara

Camara avec la réserve de l'ASSE.

D'origine gambienne par son père, Mahdi Camara nait à Martigues dans les Bouches-du-Rhône[1]. Il est issu de Notre-Dame des Marins, un quartier populaire de Martigues. Il commence le football à 6 ans au FC Martigues. Bien entouré, il progresse, jusqu'à susciter l'intérêt de l'Olympique de Marseille et de l'OGC Nice. En 2011, il est admis au pôle espoirs d'Aix-en-Provence, pour deux ans de préformation[2]. Il y corrige certaines lacunes, et intègre le centre de formation de l'AS Saint-Étienne en 2013. Membre important de l'équipe réserve de Laurent Batlles, championne de son groupe de National 3 en 2018, il apparaît pour la première fois dans le groupe professionnel en décembre 2017 et fait ses débuts avec l'équipe première le 24 janvier 2018 en Coupe de France[3].

Mahdi Camara signe un premier contrat professionnel de trois ans le 15 mai 2018[4]. Il fait ses débuts professionnels avec l'ASSE lors d'une victoire 2-1 en Ligue 1 contre En avant Guingamp le 11 août 2018[5]. Lors de la première moitié de la saison 2018-2019 il apparaît à neuf reprises sur le banc de l'équipe première, et joue avec l'équipe réserve en N2.

Il est prêté six mois au Stade lavallois, club de National, de janvier à mai 2019[6]. Dans un rôle de box to box, il se fait une place dans le onze lavallois dès son arrivée et inscrit trois buts importants, dans un club longtemps en course pour la remontée en Ligue 2. Les supporters lavallois l'élisent « Tango du mois » en février. Joueur intelligent et respectueux, il sait sait être à l'écoute de joueurs d'expérience tels que Mounir Obbadi ou Gaël Danic, et fait l'unanimité par son état d'esprit et ses qualités de footballeur[2].

Mahdi Camara (à droite) avec ses coéquipiers à Saint-Étienne.

De retour de prêt, il bénéficie à l'automne 2019 d'une série de titularisations en Ligue 1 et en Ligue Europa avec l'ASSE[7]. Il s'impose comme titulaire indiscutable à partir du printemps 2020. En avril il prolonge son contrat jusqu'en 2024 et en juillet il est titulaire face au Paris SG lors de la finale de la Coupe de France perdue 1 à 0 par l'ASSE.

Leader dans le vestiaire, régulier dans ses performances, il est nommé au poste de capitaine par Claude Puel à l'été 2021, mais perd son brassard à la suite du licenciement de celui-ci, au profit de Wahbi Khazri. En avril 2022 il est mis à pied une semaine après une bagarre où il casse le nez d'un joueur de l'équipe réserve[8]. Le 29 mai 2022, Saint-Étienne est relégué en Ligue 2 après sa défaite aux tirs au but en barrage face à l'AJ Auxerre, dans un match où Mahdi Camara avait redonné espoir à son équipe en égalisant de la tête sur corner.

À l'été 2022, Camara émet le souhait de quitter son club formateur, avec une préférence pour l'étranger. S'il débute la saison avec les Verts, il intéresse rapidement le Stade brestois et l'ESTAC, pensionnaires de Ligue 1, qui souhaitent se faire prêter le milieu de terrain[9].

Le 26 août 2022 il est prêté avec option d'achat au Stade brestois 29 pour la saison 2022-2023. Le montant de l'option est de 2,5 millions d'euros et pourra s'élever jusqu'à 3,25 millions d'euros en incluant des bonus[10].

Mahdi Camara est international français dans les catégories de jeunes[11].

En décembre 2021 il est présélectionné avec l'équipe de Gambie en vue de la CAN 2022, mais ne répond pas favorablement à l'appel du sélectionneur Tom Saintfiet, préférant aider son club dans son objectif de maintien[12].