Tom Saintfiet

Tom Saintfiet fait ses débuts comme défenseur dans les équipes de jeunes de la région du Limbourg. Il passe en équipe première à Louvain, mais est rapidement contraint d'arrêter sa carrière de joueur à l'âge de 24 ans, à la suite de sa sixième rupture des ligaments croisés[1].

Alors âgé de 35 ans, Tom Saintfiet quitte la Finlande et prend en charge sa première sélection A en signant en Namibie en juillet 2008.

La fin de son aventure namibienne se passe dans la confusion. Des rumeurs dans la presse annoncent un licenciement de son poste de sélectionneur, finalement infirmé par le président de la fédération namibienne John Muinjo[2]. Quelques jours plus tard, il est finalement officialisé comme sélectionneur du Zimbabwe.

Le 25 septembre 2010, il est nommé à la tête de la sélection zimbabwéenne pour une durée de 4 ans, avec pour objectif la qualification pour la CAN 2012. Après un premier succès en déplacement au Cap-Vert, l'état africain lui refuse son permis de travail et le droit de demeurer sur son territoire[3]. Saintfiet est contraint de quitter le territoire, et se réfugie au Botswana en attendant une régularisation de sa situation. L'appel du refus de son permis de séjour est également rejeté courant novembre 2010, contraignant la ZIFA à remplacer Saintfiet par Norman Mapeza[4].

Tom Saintfiet a par la suite poursuivi la ZIFA en justice, exigeant 500.000 dollars de dommages et intérêts. La fédération zimbabwéenne a finalement été contrainte par la FIFA de régler 185.000 dollars à son ancien sélectionneur, sous peine de ne pas pouvoir prendre part aux qualifications pour la Coupe du Monde 2022[5]. Le 27 décembre 2015, le président de la ZIFA Phillip Chiwangya annonce qu'un accord a été trouvé, et que le Zimbabwe pourrait prendre part aux éliminatoires[6].

Après 4 mois en Jordanie, Saintfiet prend les rênes de la sélection éthiopienne en mai 2011. Après un nul contre le Nigéria (2-2) et un succès contre Madagascar (4-2), le technicien belge présente sa démission en octobre 2011[7].

En mars 2015, Tom Saintfiet assure l'intérim à la tête de l'équipe du Togo, lors d'une rencontre amicale face à l'Ile Maurice, en remplacement de Tchakala Tchanile. Le 19 mai 2015, l'entraineur belge est officialisé à la tête des Eperviers pour une durée de 2 ans, avec pour mission de qualifier l'équipe pour la CAN 2017[8]. En avril 2016, alors que le Togo est encore en lice pour une qualification, Saintfiet est écarté par la fédération togolaise, qui le remplace par Claude Le Roy[9].

Le 23 aout 2016, Saintfiet est nommé à la tête du Bangladesh, pour un contrat de 3 mois[10].

Tom Saintfiet est nommé en décembre 2016 à la tête de l'équipe de Trinité-et-Tobago, en remplacement de Stephen Hart, démissionnaire. L'aventure dans les Caraïbes est courte : après 4 matches, l'entraineur belge présente sa démission le 11 janvier 2017. Il invoque un mauvais cadre de travail[11].

En octobre 2017, Saintfiet est nommé à la tête de l'équipe de Malte[12], ce qui constitue sa première expérience avec une sélection européenne. Elle est cependant de courte durée, puisque la fédération choisit de le limoger, à la suite de la parution dans la presse d'une liste de sélectionneurs potentiels qui se seraient montrés intéressés par la sélection du Cameroun. Bien que Saintfiet ait nié avoir postulé pour ce poste, la fédération maltaise choisit de mettre un terme à leur collaboration[13].

En juillet 2018, il prend les rênes de la sélection de Gambie, alors 172e nation au classement FIFA, et qui n'a pas connu la victoire depuis 5 ans[14] . Il annonce rapidement vouloir qualifier sa sélection pour la CAN[15].

En mars 2021, la Gambie bat l'Angola (1-0), et se qualifie pour la première fois pour la phase finale du tournoi[16]. Dans la foulée, le contrat de l'entraineur belge est prolongé de 5 ans à la tête des Scorpions[17]. Lors de la CAN, la Gambie termine à la 2e place du groupe F, après un succès lors du match inaugural contre la Mauritanie (1-0), un nul contre le Mali (1-1) et une victoire à la dernière minute contre la Tunisie (1-0). La Gambie écarte ensuite la Guinée en 1/8e de finale (1-0), et est éliminée en quarts contre le Cameroun (2-0).