Mabel Hampton

Née le 2 mai 1902 à Winston-Salem en Caroline du Nord[2], Mabel Hampton n'a que deux ans lorsque sa mère meurt empoisonnée[3]. Elle est élevée par sa grand-mère, qui décède lorsque Hampton est âgée de sept ans[3].

En 1909, Hampton est envoyée par train vers New York pour vivre chez sa tante et son oncle à Greenwich Village. Hampton s'enfuit de cette maison, ayant été violée par son oncle et mal-traitée par sa famille[2]. Pour fuir, Hampton, âgée de 8 ans, prend le métro jusque dans le New Jersey[4]. Sur une aire de jeux, Hampton rencontre Bessie White, une Afro-Américaine issue de la classe ouvrière[4]. White l'a prend sous son aile[2] - [4]. De 8 ans à 17 ans, Hampton vit avec la famille de Bessie White dans le New Jersey[2] - [4].

Elle quitte le système scolaire après le grade 8[3].

En 1919[2] ou 1924[4], Hampton et plusieurs amies sont arrêtées sous prétexte de prostitution[2] - [4]. Pour une femme, ne pas être accompagnée était considéré comme un indice pour être poursuivie et jugée pour prostitution[4]. Hampton est condamnée à trois ans de prison qu'elle purgera en parti entre 13 mois et deux ans selon les sources à la prison de femmes de Bedford Hills[2] - [5] - [3]. Elle est emprisonnée une seconde fois après la dénonciation d'un voisin[2].

Dans les années 1920, Hampton devient danseuse et chanteuse dans une compagnie de femmes noires de Coney Islands[4]. Dans ses mémoires audios, Mabel Hampton dit que c'est Coney Islands qu'elle découvre le mot « lesbienne »[4]. Après la compagnie de Coney Islands, elle rejoint des scènes plus grandes à Harlem notamment à The Garden of Joy situé au croisement de la 139th Street et de la Septième Avenue[3] qui était un lieu de la vie nocturne à New York[4]. Mabel Hampton se produit notamment au Garden of Eden et au Lafayette Theatre (en) où elle fait partie des chœurs[4] - [3]. Le contexte culturel et politique de la renaissance de Harlem permet à Hampton d'accéder à la communauté gaie et lesbienne[2]. Elle passe son temps avec plusieurs artistes femmes queers comme Jackie "Moms" Mabley, Gladys Bentley, Ethel Waters ou la mondaine A'Lelia Walker[2] - [4].

Elle est touchée par la Grande Dépression et travaille comme domestique pour subvenir à ses besoins en nettoyant les maisons de riches familles blanches de New York[2]. Joan Nestle, la fille d'une de ces familles, a ensuite cofondé les Lesbian Herstory Archives à New York[2].

Mabel Hampton est en couple avec Lillian B. Foster (13 novembre 1894 - 7 août 1978), les deux femmes se rencontrent en 1932 et vivent dans le Bronx ensemble jusqu'à la mort de Foster en 1978[6] - [3]. Avec d'autres lesbiennes, Hampton se porte volontaire pour le New York Defense Recreation Committee (1943) ; dans le cadre de ce comité, elle collecte des cigarettes et des rafraîchissements pour les soldats américains de la Seconde Guerre mondiale.

Hampton décède le 26 octobre 1989 d'une pneumonie au centre hospitalier St. Luke's-Roosevelt de Manhattan[7].