Ma vie de Courgette

Un petit garçon termine de dessiner un cerf-volant à l'étage d'une maison remplie de canettes de bière vides. Il empile ensuite des canettes pour en faire une pyramide, mais le tas finit par s'écrouler et par rouler dans l'escalier. Au rez-de-chaussée, une femme ivre regarde une série sentimentale à la télévision. C'est la mère du petit garçon, qu'elle appelle « Courgette ». Au bruit, elle se met en colère et commence à monter l'escalier menant à l'étage, en annonçant au garçon qu'elle va le battre. Effrayé, le garçon referme brusquement la trappe sur la tête de sa mère qui tombe dans l'escalier et ne bouge plus.

Au commissariat, un policier, Raymond, prend la déposition du petit garçon qui s'appelle Icare, mais préfère être appelé Courgette. Il n'a plus de père, mais il l'a dessiné sur son cerf-volant qui ne le quitte jamais. Raymond explique à Courgette que sa mère « est partie » et qu'il va l'emmener dans un endroit où vivent des enfants comme lui, qui n'ont plus ni père ni mère : un orphelinat.

À l'orphelinat, Courgette vit dans une chambre commune avec plusieurs autres enfants. Timide, il est d'abord en butte aux moqueries de Simon, un garçon qui a de l'ascendant sur tous les autres. Simon se moque de son nom et veut l'obliger à dire ce qui est arrivé à ses parents.

Mais lorsque Simon vole le cerf-volant de Courgette et que celui-ci se bat pour le reprendre, les deux garçons finissent par se lier d'amitié. Simon explique à Courgette ce qui est arrivé à ses parents (qui se droguaient) et à ceux des autres enfants : folie, expulsions faute de papiers, meurtre, prison pour délit, inceste, etc. Mais tous les enfants sont dans le même cas : « On n'a plus personne pour nous aimer. » Les enfants eux-mêmes sont tous un peu étranges : Ahmed, dont le père est en prison à la suite d'un braquage et qui fait tout le temps pipi au lit, Béatrice, dont la mère a été expulsée faute de papiers et qui est persuadée que sa mère viendra la chercher et sort en courant chaque fois qu'elle entend une voiture entrer, Alice, victime d'inceste par son père, a parfois un trouble obsessionnel compulsif, etc.

Courgette s'habitue peu à peu à l'orphelinat. Raymond vient le voir régulièrement et tous les deux s'entendent bien. Un jour, une nouvelle petite fille arrive à l'orphelinat : Camille. Courgette en tombe aussitôt amoureux. Simon essaye de la faire parler de ses parents, mais elle refuse et lui tient tête victorieusement. Mais comme Courgette est curieux de savoir, Simon l'emmène fouiller dans les dossiers de la directrice une nuit et ils apprennent que Camille a vu son père tuer sa mère, car celle-ci le trompait, avant de se suicider.

Courgette se rapproche peu à peu de Camille à l'occasion d'une sortie en classe de neige. Les enfants sont déjà des adolescents et s'intéressent à ce que l'un de leurs professeurs peut bien faire avec sa collègue puisqu'ils sont visiblement amoureux l'un de l'autre.

L'adulte responsable de Camille est sa tante, qui ne l'aime pas et veut seulement la garder pour récupérer l'argent des aides familiales. Camille refuse de la voir quand elle vient lui rendre visite et ne veut jamais retourner chez elle. Mais un jour, la tante de Camille vient la chercher pour le weekend. Camille, aidée par Courgette, se cache dans la voiture de Raymond qui, de son côté, est venu emmener Courgette chez lui pour le weekend. Raymond découvre la petite fille en cours de route et accepte de l'accueillir, mais prévient l'orphelinat. Courgette et Camille sont ravis de ce weekend et passent une excellente journée à s'amuser dans la maison de Raymond.

Mais la tante, furieuse de l'absence de sa nièce, obtient l'adresse de Raymond de la part de la directrice récalcitrante et vient en voiture la chercher malgré les protestations de la petite fille, en menaçant Raymond de porter plainte contre lui. Simon parvient heureusement à convaincre la tante de faire passer à Camille un bateau en papier « porte-bonheur »... dans lequel Camille, le soir, découvre un baladeur – cadeau de Simon qu'il avait reçu de ses parents – et un enregistrement exposant le plan de Simon pour aider Camille.

Quelques semaines après, la tante revient en compagnie du juge qui doit décider s'il va lui confier la garde de Camille. Mais Camille enregistre sa tante pendant qu'elle l'insulte et la malmène, et diffuse l'enregistrement devant le juge et la directrice, ce qui ôte toute illusion au juge.

Quelque temps après, Raymond propose à Courgette de l'adopter, lui et Camille. Courgette accepte aussitôt. Mais Simon a surpris la conversation et en éprouve beaucoup de tristesse. Pendant le dîner à l'orphelinat, il éclate et reproche à ses deux amis de vouloir partir. Plus tard, calmé, il conseille au contraire à Courgette d'accepter, car il est très rare que des orphelins de leur âge se fassent adopter.

L'adoption est finalement acceptée par le juge et Raymond emmène Courgette et Camille dans sa maison où il leur a préparé des chambres. Camille, émue, pleure de bonheur, et Raymond lui-même verse quelques larmes. Ils n'oublient pas Simon et les autres enfants et les invitent ou vont les voir régulièrement.

• Titre original : Ma vie de Courgette
• Réalisation : Claude Barras
• Scénario : Céline Sciamma, avec collaboration de Germano Zullo, Claude Barras et Morgan Navarro, d'après le roman Autobiographie d'une courgette de Gilles Paris
• Musique : Sophie Hunger
• Photographie : David Toutevoix
• Montage : Valentin Rotelli
• Direction d'acteurs : Marie-Ève Hildbrand
• Marionnettes : Gregory Beaussart
• Décors : Ludovic Chemarin
• Peinture : Cécile Milazzo
• Accessoires : Delphine Daumas
• Costumes : Christel Grandchamp, Vanessa Riera
• Animation : Kim Keukeleire[2]
• Production : Marc Bonny, Armelle Glorennec, Pauline Gygax, Max Karli, Michel Merkt
  • Coproduction : Éric Jacquot
• Sociétés de production : Blue Spirit Studio, Gebeka Films, Rita Productions[3]
  • Sociétés de coproduction : Helium Films, RTS, France 3 Cinéma et Rhône-Alpes Cinéma
• Société de distribution : Gebeka Films
• Pays de production : Suisse, France
• Langue originale : français
• Dates de sortie :
  • France : 14 juin 2016 (Festival international du film d'animation d'Annecy 2016) ; 19 octobre 2016 (sortie nationale)
  • Suisse : 22 septembre 2016 (Suisse italienne) ; 19 octobre 2016 (Suisse romande) ; 16 février 2017 (Suisse alémanique)
  • Belgique : 26 octobre 2016

• Gaspard Schlatter : Courgette
• Sixtine Murat : Camille
• Paulin Jaccoud : Simon
• Michel Vuillermoz : Raymond
• Raul Ribera : Ahmed
• Estelle Hennard : Alice
• Elliot Sanchez : Jujube
• Lou Wick : Béatrice
• Brigitte Rosset : Tante Ida
• Monica Budde : M^me Papineau
• Adrien Barazzone : M. Paul
• Véronique Montel : Rosy
• Natacha Koutchoumov : la mère de Courgette

Le réalisateur Claude Barras, ancien élève de l'école Émile-Cohl, a choisi d'adapter le roman de Gilles Paris, Autobiographie d'une courgette, sur les conseils de son ami Cédric Louis, qui fut coréalisateur de certains de ses courts métrages[4].

Le réalisateur travaille dès lors pendant près de deux ans pour établir les bases du film avec pour modèle les films de Tim Burton et les marionnettes de Jiří Trnka. Désireux de libérer le récit de sa structure épisodique, il a pu bénéficier de l'aide de Céline Sciamma, grande amatrice de cinéma d'animation, qui avait été contactée par les producteurs pour opérer sur le scénario.

Le film devait initialement être produit par Robert Boner, producteur de l'un des premiers longs métrages d'animation suisses, Max et Co, mais ce dernier a dû se désister. Il a été remplacé par Max Karli et Pauline Gygax de chez Rita Productions avec un budget prévisionnel de 5,3 millions d'euros. Étant donné qu'il s'agissait du premier long métrage d'animation pour le réalisateur et ses producteurs, la production a subi quelques couacs (liés, notamment, au passage à un système de production à grande échelle), entraînant un dépassement de budget de plus d'un million d'euros, couvert grâce à l'intervention du producteur suisse Michel Merkt[4].

Le film utilise la technique de l'animation en volume, qui consiste à filmer image par image des statuettes que l'on déplace très légèrement entre chaque prise de vue. Il est tourné dans les studios du Pôle Pixel à Villeurbanne. Trente secondes sont réalisées chaque jour. Jusqu'en avril 2015, neuf animateurs spécialisés dans cette technique d'animation travaillent simultanément sur 15 plateaux différents[5].

De novembre 2016 à avril 2017, le musée Miniature et Cinéma de Lyon accueille une exposition des décors et figurines du film[2].