Ma Corriveau

Dans sa pièce, Victor-Lévy Beaulieu met en avant Marie-Josephte Corriveau pendue en 1763 après avoir été jugée coupable du meurtre de son second mari Louis Dodier. Elle est ensuite mise en cage, laissant sa dépouille pourrir à la vue des habitants de Lévis. Étant donné que l'histoire de son procès et sa mise à mort sont sujettes à maintes transformations orales, Marie-Joseph Corriveau est par la suite qualifiée, dans l'imaginaire populaire, de sorcière. Elle est aujourd'hui considérée comme la première sorcière du folklore québécois. Cette histoire devient une source d'inspiration pour de nombreux dramaturges comme Louis-Honoré Fréchette, Guy Cloutier, André Carpentier et bien sûr Victor-Lévy Beaulieu. Louis Fréchette, déclarera en 1872 que Marie-Joseph Corriveau est « une relique éloquente d'un de ces terribles drames judiciaires qui passent à l'état de légende dans la mémoire du peuple »[2].

• Jos Violon, conteur invoquant les autres personnages
• Tom Caribou
• Titange
• Fefi Labranche
• Zèbre Roberge
• La Corriveau Blanche
• La Corriveau Noire
• Le Juge
• Joseph Corriveau
• (Coq Pommerleau[3] - [4])

Les personnages en italiques sont issus des contes de Louis-Honoré Fréchette, écrivain québécois ayant retranscrit par écrit les contes de Joseph Lémieux[5], dit Jos Violon, conteur du XIX^e siècle[6].

La Corriveau, dans sa cage, s'en prenant à François Dubé, illustration réalisée par Henri Julien pour une édition des Anciens Canadiens de Philippe Aubert de Gaspé, illustration aussi utilisée comme page de couverture de Ma Corriveau suivi de La Sorcellerie en finale sexuée pour VLB Éditeur.

Jos Violon, après un soliloque permettant de s'introduire lui-même, fait apparaître ses personnages (Tom Caribou, Titane, Fefi Labranche et Zèbre Roberge) d'un claquement de doigts. Il utilise en effet la magie tout au long de la pièce pour envoûter les personnages, faire apparaître des objets, modifier le temps, etc. Les personnages des contes de Louis-Honoré Fréchette vont alors être présents tout au long de la pièce pour faire un « procès-conte... c'ui d'la Corriveau » (p. 20) comme l’explique Tom Caribou au reste du groupe.

L'heure du procès arrivant, le conteur fait apparaître La Corriveau Blanche et La Corriveau Noire, et Tom Caribou est désigné pour interpréter le Juge. Bien que Jos Violon garde son nom, il interprète durant cette période Joseph Corriveau, le père de l'accusée. Ce procès est présenté aux autres personnages comme une pièce de théâtre où tous deviennent spectateurs. Tous les acteurs du procès débattent, et les spectateurs de cette mise en abîme théâtrale commentent ce qu'ils voient. Les Corriveaux dévoilent leur nature, celle qui est innocente et celle qui a tué[7] - [8], la Corriveau Noire étant le mauvais esprit de la Corriveau Blanche. Seul Zèbre Roberge, n'arrivant pas à s'intégrer au procès et trouvant cette histoire bien trop horrible, quitte le tribunal fictif.

La pièce prend un tournant décisif après le procès où la Corriveau est jugée coupable. Jos Violon refait usage de la magie sur ses personnages (hormis Zèbre Roberge qui n'est toujours pas revenu), les faisant marcher sur place pour ne pas qu'ils partent. Dans un espace tout d'abord peu visible de la scène, Violon fait apparaître la cage de la Corriveau. Le groupe entend alors des cris, ceux de Zèbre Roberge revenant en rampant dans un mauvais état. Il raconte avoir été victime des sorts magiques de la Coriveau, faits auxquelles ne croient pas ses amis. Les deux Corriveaux, dans un grand final, font alors danser tous les personnages grâce à leur chant qui les ensorcelle tous, hormis Zèbre Roberge qui se bouche les oreilles et qui essaie en vain de sauver ses amis, (sans compter Jos Violon, maître de la situation).

Jos Violon, après ce chaos général brise une seconde fois le quatrième mur en s'adressant directement à la salle. Il explique que c'est cette histoire qu'il aurait aimé raconter, bien qu'il invente quelques éléments car « c'pas un conte si s'glisse par d'dans quéques bonnes grosses ment'ries. » (p. 80) Il raconte alors la suite de ce qui est arrivé à la cage de la Corriveau jusqu'à aujourd'hui (en l’occurrence 1973), et comment ce que les hommes ont fait à cette femme a permis de construire le mythe autour d'elle.

Ma Corriveau est une pièce sans acte et en prose. Sa langue s'apparente au joual, cependant Beaulieu le pousse à l'extrême, mettant par écrit des mots et expressions déformées, parfois inventées. Jean O'Neil qualifie cette pièce comme un "exercice de style à l’ancienne et tableau historique à la moderne" ayant "l'attrait des vieux meubles dont on décore les appartements neufs."[9]

Ce qui ressort de cette œuvre n'est pas tant la figure de la Corriveau mais plutôt le reflet d'une époque à laquelle veut rendre hommage l'auteur, de par les personnages représentés et la langue employée par ces derniers.

Le double niveau de langage, les sous-entendus descriptifs et les digressions, servent le sens du conte en créant un état d'envoûtement chez les spectateurs et spectatrices, pour ainsi grossir l'événement magique auxquels ils assistent[8].