Maître des Missels della Rovere

Célébration de la messe, page du Missel de Domenico della Rovere, Morgan Library and Museum, M.306, f.119r.

Son style est isolé pour la première fois par l'historienne de l'art Mirella Levi d’Ancona en 1959 qui lui donne son nom de convention d'après un grand missel en plusieurs volumes aujourd'hui à la Morgan Library et à Turin destiné à Domenico della Rovere, un cardinal et neveu du pape Sixte IV. Son style est à la fois marqué par l'enluminure padouane et romaine de cette époque et par la peinture de Jean Fouquet et Jean Bourdichon de son époque et il se retrouve dans des manuscrits réalisés à la fois en Italie et en Touraine à la même époque. Les historiens de l'art se sont donc longtemps interrogés sur la chronologie et le parcours de l'artiste[1].

Selon les dernières recherches, il semble qu'il s'agisse d'un artiste français peut-être du nom de Jacques Ravaud, formé dans l'entourage de Jean Fouquet, qui se serait installé à Rome dès 1466-1467. Il participe à la décoration de plusieurs manuscrits liturgiques destinés à des prélats romains, ainsi qu'à un manuscrit destiné à la confrérie de Saint-Luc des peintres romains qui permet de l'identifier à un certain Jacopo Rivaldi mentionné dans les sources. Tout en continuant à travailler à Rome, il répond aussi à des commandes françaises, dès les années 1470, réalisant en totalité ou partiellement des livres d'heures. On ne sait pas si l'artiste fait des voyages en France à ces occasions ou s'il n'aurait pas réalisé ces commandes à distance, profitant des nombreux échanges épistolaires entre la curie romaine et la France. Il travaille notamment pour des évêques français comme Guillaume Briçonnet ou Guillaume de Clugny et collabore à des ouvrages avec des artistes tourangeaux comme Jean Poyer[2]. Il semble qu'il soit encore à Rome en 1487, assurant encore la charge de camerlingue chargé des écritures du registre de la congrégation de Santa Maria in Portico entre 1486 et mars 1487[3]. Il retourne en Touraine à partir des années 1485-1490, peut-être en passant par Avignon, et adopte alors définitivement le style de la peinture locale. Son style se retrouve d'ailleurs dans les fresques de l'oratoire du Château de Dissay appartenant à l'évêque de Poitiers Pierre III d'Amboise[4].