M26 (amas ouvert)

En entrant l'amas dans son catalogue, Charles Messier nota "qu'il n'était pas discernable dans une lunette de 3,5 pieds" (longueur focale)[9]. C'est tout de même un amas serré avec des étoiles de magnitude 11,9 et de type B8[8].

Johann Elert Bode et William Herschel ont tous deux observé les étoiles de M26. Bode l'a décrit comme un amas d'étoiles avec une nébuleuse et Herchel comme un amas d'étoiles dispersées et non riche. John Herschel l'a observé le 27 mai 1835 et il l'a inscrit dans son catalogue, le General Catalogue of Nebulae and Clusters, sous la désignation GC 4432. Finalement, John Dreyer a inscrit l'amas dans son catalogue sous la désignation NGC 6694[9].

Emplacement de M26 dans le constellation de l'Écu de Sobieski.

M26 et M11 sont voisins sur la sphère céleste et M26 est au sud-est d'Alpha Scuti

Avec une magnitude visuelle de 8,0, cet amas n'est pas visible à l'œil nu. M26 est à environ 3,4° au sud-ouest de l'amas du Canard sauvage (M11), l'un des amas les plus riches de la Voie lactée avec plus de 3000 étoiles. M26 est à environ 2,8° au sud-est d'Alpha Scuti, l'étoile la plus brillante de la constellation de l'Écu de Sobieski.

La classification des amas ouverts de Robert Trumpler varie aussi selon les sources : I1m selon Seligman[1] et Steinicke[4] et II3m selon Lynda[3], une base de données consacrées aux amas ouverts. L'amas renferme donc entre 50 et 100 étoiles (la lettre m), 30 selon Lynga, ce qui contredit la classification qu'il donne à M28! Robert Burnham rapporte environ 25 étoiles visibles avec un instrument de 150 à 200 millimètres tandis que John H. Mallas et Evered Kreimer mentionnent un nombre de 90[8] dans leur ouvrage[10].

On a observé une seule étoile binaire dans ce système et elle est de type spectroscopique[11]. Une autre caractéristique inusitée de cet amas est une zone de faible densité stellaire d'environ 3,1' autour du centre[8]. Selon James Cuffey (en), ce "trou" dans les étoiles, comme d'autres bien connus, pourrait provenir de la matière interstellaire située entre nous et l'amas[12]

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  Image créée en juin 1996 par le NOIRLab.
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  Messier 26 en infrarouge par le relevé 2MASS.