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M18 Hellcat

Le M18 Hellcat ou 76 mm Gun Motor Carriage M18 Ă©tait un chasseur de chars dĂ©veloppĂ© par les États-Unis et utilisĂ© au cours de la Seconde Guerre mondiale. Il fut l’engin chenillĂ© le plus rapide de ce conflit.

76 mm Gun Motor Carriage M18 Hellcat
Image illustrative de l’article M18 Hellcat
Wiesloch, Allemagne, 1er avril 1945.
Caractéristiques générales
Équipage 5 (Commandant, canonnier chargeur, pilote et copilote)
Longueur 6,65 m (5,28 m sans canon)
Largeur 2,87 m
Hauteur 2,57 m
Masse au combat 18 tonnes
Blindage (Ă©paisseur/inclinaison)
Blindage 25 mm en frontal tourelle, 113 mm en haut de caisse frontal, 13 mm pour le reste[1]
Armement
Armement principal 1 canon de 76,2 mm modèle M1A1 et 45 obus.
Armement secondaire 1 mitrailleuse Browning M2 avec 800 cartouches
Mobilité
Moteur Wright Continental R-975-C4, 9 cylindres en Ă©toile Ă  essence.
Puissance 400 ch ( kW)
Suspension Barre de torsion
Vitesse sur route 80 km/h sur route, 32 km/h en tout-terrain
Puissance massique 18,9 ch/tonne
Autonomie 169 km sur route, n.c. en tout-terrain

production totale:2 507

Historique

En dĂ©cembre 1941, le War Ordnance Department lança un appel d’offres visant Ă  fournir Ă  l’US Army un chasseur de char rapide, montĂ© sur suspension Christie, Ă©quipĂ© du moteur Wright Continental R-975 et d’un canon de 37 mm.

Ă€ la suite des retours d’informations du front en Afrique du Nord, le canon retenu fut le M1 de 57 mm. Les prototypes de prĂ©sĂ©rie furent Ă©quipĂ©s aussi du canon M3 de 75 mm et du M1 de 76 mm et c’est ce dernier qui fut choisi. La suspension Christie fut remplacĂ©e par une barre de torsion et, une fois le dessin standardisĂ© en fĂ©vrier 1943, la production fut lancĂ©e en juillet de cette annĂ©e.

Le M18 incorporait plusieurs nouveautés que les équipes de maintenance trouvaient très pratiques. Le moteur pouvait être démonté du véhicule en très peu de temps et placé sur la partie arrière du char afin d’y effectuer aisément sa maintenance. Il était ensuite réaccouplé à la boite de vitesses en 1 heure. Ce moteur était équipé de roues en acier permettant de le faire glisser facilement sur les rails du capot de son compartiment. Il en était de même pour la transmission.

Le T70, prototype du M18, combattit lors du débarquement d'Anzio et les M18 prirent part aux combats sur tous les fronts européens à partir de cette date.

Contrairement au M10 Wolverine, qui utilisait des composants du M4 Sherman, le Hellcat a Ă©tĂ© conçu dès le dĂ©part pour ĂŞtre un chasseur de char. Ainsi il Ă©tait plus petit, plus lĂ©ger et plus rapide que les M10 Ă©quipĂ©s du canon M7 de 76,2 mm. De plus, l’agencement interne Ă©tait bien plus commode, donnant Ă  ses 5 membres d’équipage et Ă  ses munitions un espace important.

Vue d'un M18 aux Pays-Bas, en 2007

Les principaux inconvénients du M18 (hormis le fait que sa tourelle sans toit rendait son équipage vulnérable aux snipers, éclats d’obus et combats de rue) étaient son faible blindage et son armement un peu juste (les projectiles qu'il tirait ne pouvaient pénétrer le blindage frontal des chars allemands Tigre et Panther qu’à bout portant). La priorité donnée à sa vitesse et sa maniabilité ont conduit à lui conférer ce faible blindage et sa faible puissance de feu. Ce problème fut en partie réglé avec l’apparition des munitions HVAP (Projectiles à perforateur lourd sous calibré en carbure de tungstène). Néanmoins, ces dernières n’étaient disponibles qu’en quantités limitées.

Certes, le M18 était capable de haute vitesse sur route mais son faible blindage rendait réticent les équipages à avancer trop loin dans le champ de bataille. Cependant, la plupart des M18 ont été utilisés efficacement lors d’attaque sur les flancs ou en phase d’encerclement des blindés ennemis, bien moins rapides et maniables.

M39 en Corée en 1952.

La production du M18 finit en , et 2 507 unitĂ©s furent produites. Ils coĂ»taient chacun 57 500 $ de l’époque. Bien que les unitĂ©s de chasseurs de chars furent dĂ©mantelĂ©es Ă  la fin de la guerre, des M18 ont continuĂ© leur service actif. La plupart de ceux cĂ©dĂ©s aux pays alliĂ©s furent remis Ă  jour par la sociĂ©tĂ© Brown&Root dans le nord de l’Italie Ă  la fin des annĂ©es 1940. Certains M18 modifiĂ©s furent aperçus au cours de la guerre en Yougoslavie, utilisĂ©s par l’armĂ©e serbe au dĂ©but des annĂ©es 1990. De mĂŞme le train blindĂ© Krajina Express Ă©tait Ă©quipĂ© de tourelles de M18.

Il y eut une seule version dérivée du M18 qui a vu vraiment le jour, ce fut le M39.

Versions dérivées

  • 105mm Howitzer Motor Carriage T88 - M18 dont le canon fut remplacĂ© par un obusier T12 de 105 mm, annulĂ© après la fin de la guerre.
  • Armoured Utility Vehicle T41/M39 – M18 sans tourelle utilisĂ© pour le remorquage, la reconnaissance ou encore le transport de troupe. Il Ă©tait Ă©quipĂ© seulement de la mitrailleuse M2 pour la dĂ©fense Anti-aĂ©rienne et contre l’infanterie.
  • 76mm Gun Motor Carriage T86 (Amphibie) - M18 avec une coque spĂ©ciale afin de le faire flotter.
  • 76mm Gun Motor Carriage T86E1 (Amphibie) - T86 Ă©quipĂ© d’hĂ©lice marine propulsive.
  • 76mm Gun Motor Carriage T87 (Amphibie) –T86 avec l’armement du T88.

Les trois modèles amphibies furent aussi annulés à la fin de la guerre.

Notes et références

  1. Magazine TNT (Trucks & Tanks) hors-série n° 9 de décembre 2011, "Chasseurs de chars et engins d'appui alliés", page 16.

Bibliographie

  • (en) David Doyle, M18 Hellcat Tank Destroyer Walk Around, Squadron/Signal, (ISBN 978-0-89747-698-0).
  • (en) Steven J Zaloga, Armored Thunderbolt : The U.S. Army Sherman in World War II, Stackpole Books, , 384 p. (ISBN 978-0-8117-0424-3, lire en ligne).
  • (en) Steven J Zaloga, M10 and M36 Tank Destroyers 1942–53, Osprey Publishing (New Vanguard 57), (ISBN 1-84176-469-8).
  • (en) Steven J Zaloga, M18 Hellcat Tank Destroyer 1943–97, Osprey, , 48 p. (ISBN 1-84176-687-9).

Liens externes

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