M17 (nébuleuse)

M17 a été découverte par l'astronome suisse Jean Philippe Loys de Cheseaux en 1745[1], mais cette découverte a été peu diffusée[3]. Ainsi, Charles Messier l'a redécouverte indépendamment le 3 juin 1764 et il la inscrite comme la 17^e entrée dans son catalogue.

La représentation de la nébuleuse M17 par John Herschel en 1833.

Le deuxième dessin d'Herschel en 1837. Herschel réfère à la nébuleuse comme d'un fer à cheval dans les commentaires accompagnant ce dessin.

C'est John Herschel qui a commencé l'histoire des noms de M17 en la comparant sur le dessin qu'il a fait à la lettre grecque oméga (Ω). Comme ce dessin et le suivant fait en 1837 ressemblent aussi à un fer à cheval, Herschel a utilisé alternativement ces deux noms. Certains y voit la marque aussi que l'on inscrit dans une petit carré, une coche et d'autres reconnaissent un cygne lorsqu'il l'observe avec un petit télescope. Des observateurs de l'hémisphère sud l'appelle « le Homard », une paréidolie dépendant vraiment de l'orientation de l'observateur surtout pour un objet relativement rapproché[7].

M17 est située au sud de M16

Avec une magnitude visuelle de 6,0, M17 est à la limite visuelle de l'œil humain. La nébuleuse est donc tout juste visible à l'œil nu dans des conditions d'observations très favorables. On peut cependant localiser très facilement cette nébuleuse ainsi que l'amas voisin M16 avec des jumelles.

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  Cette image à large champ a été captée par l'instrument WFI du télescope de 2,2 mètres MPG-ESO de l'observatoire de La Silla. (ESO).
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  Autre image prise à l'Observatoire de La Silla. Elle a été captée télescope NTT (New Technology Telescope de 3,58 mètres. (ESO).
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  Cette image provenant des données captées dans le domaine de l'infrarouge par le télescope spatial Spitzer nous montre trois ondes de choc composé de gaz compressé et de poussière.
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  Cette image de M17 a été captée par le télescope spatial Hubble en mai 1999.
• Vidéo réalisée par lESO.
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  Zoom sur une région de M17 par le Très Grand Télescope de l'Observatoire du Cerro Paranal. (ESO).
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  Cette image a été captée dans l'infrarouge par l'Observatoire stratosphérique pour l'astronomie infrarouge (SOFIA). Elle a permis de détecter neuf nouvelle protoétoiles[12].
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  La nébuleuse Oméga à gauche, la nébuleuse de l'Aigle au centre et Sharpless 2-54 à droite. (VLT Survey Telescope (VST) de l'Observatoire du Cerro Paranal).
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  Image de M17 réalisée avec un télescope amateur.
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  Autre image de M17 captée par un petit télescope.