Mécanique d'art

Mécanisme de montre à carillon.

L'horlogerie artisanale produisant des pièces uniques ou de très petites séries est présente dans l'Arc jurassien franco-suisse depuis l’arrivée des horlogers français consécutive à la révocation de l’Édit de Nantes[3]. Au XVII^e siècle déjà, l’horlogerie artisanale genevoise produisait des pièces de mécanique d’art. Même phénomène avant 1750 à La Chaux-de-Fonds. À la fin du XVIII^e siècle, des montres étaient produites à Sainte-Croix[4]. En 1793, Abraham-Louis Breguet y fit l’acquisition d’un « mouvement de montre en blanc »[5]. Cette activité artisanale s’est développée, notamment en Suisse dans les Montagnes neuchâteloises, à Sainte-Croix et à la Vallée de Joux[6]. De nos jours, des artisans perpétuent ce savoir-faire et l’on peut citer entre autres la manufacture Greubel-Forsey à La Chaux-de-Fonds, Kari Voutilainen (en) à Môtiers (Val-de-Travers), Vianney Halter et la Manufacture De Bethune à Sainte-Croix, Philippe Dufour au Chenit (Vallée de Joux).

Pendule à jeu de flûtes Jaquet-Droz, 1784.

Tout comme l'horlogerie, la pendulerie est également très présente dans l'arc jurassien dès le XVIII^e siècle. Ainsi, les pendules neuchâteloises ont longtemps eu leur place dans les maisons et elles ont connu leur âge d'or à partir des années 50[7] - [8] - [9] - [10]. Cependant l'intérêt pour celles-ci a fortement diminué. Seuls quelques rares restaurateurs entretiennent encore ce savoir-faire comme Michel Parmigiani (Fleurier) à ses débuts, Jean-Marc Matthey (Evilard) ou, dans la région de Sainte-Croix, Dominique Mouret qui s’établit en tant que pendulier-restaurateur spécialisé dans les pendules à complications, à musique et à automates dès l’ouverture du Centre International de la Mécanique d’Art en 1985[11].

Androïde No 7 "Pouchkine", réalisation François Junod, 2006.

L'automate d'art a été développé au XVIII^e siècle, en particulier par Jacques de Vaucanson, puis par Pierre Jaquet-Droz, son fils et Jean-Frédéric Leschot, ainsi que les Maillardet. La Maison Roullet-Decamps et l'Atelier Vichy (France) ont créé aux XIX^e et XX^e siècles nombre d'automates ludiques ou publicitaires[12]. À L'Auberson/Sainte-Croix (Vaud), dès les années 1950, les frères Baud et Guido Reuge, par leur savoir-faire dans la mécanique d’art, ont notamment attiré Claude Marchal (collectionneur) et Michel Bertrand, technicien de la Maison JAF (Les Jouets & Automates Français, successeurs de la Maison Vichy). Ce dernier a, dans les années 1980, initié François Junod qui donnera un nouvel essor à la création et à la fabrication des automates d’art[13] - [14]. Cet automatier est connu dans le monde entier pour ses créations comme le carrousel réalisé pour la ville de Leganés (Espagne), ou l'androïde No 7 dit « Pouchkine », écrivain et dessinateur, qui fera date dans l’histoire comme étant le premier automate d’art avec un système aléatoire capable de générer 1458 poèmes différents assortis d'un dessin sélectionné par sa mémoire mécanique[15] - [16].

Boîte à musique, Musée Baud, L'Auberson, Suisse.

Les premières créations relevant de la mécanique d'art datent de la Renaissance[17] - [18] - [19]. À l'exception de réalisations ponctuelles antérieures, la paternité de la boîte à musique, sous sa forme actuelle, est attribuée au genevois Antoine Favre en 1796[20]. La production s'est d’abord développée à Genève puis à Sainte-Croix (canton de Vaud, Suisse)[21] - [22] - [23], considérée dès le début du XX^e siècle comme la capitale mondiale de la boîte à musique marquant profondément cette région[24]. De nos jours, l'entreprise Reuge SA y crée et fabrique encore des modèles aussi bien traditionnels que contemporains. Michel Bourgoz à l'Auberson compte parmi les derniers artisans capable de restaurer des boîtes à musique, des cartels et certains instruments de musique mécanique[25] - [26] - [27].

La boîte à musique relève de la mécanique d'art dans la mesure où elle utilise des principes et un savoir-faire pour produire mécaniquement des sons authentiques. La dimension artistique est donnée par l'arrangeur qui adapte une partition musicale aux possibilités offertes par le mécanisme (nombre de lames et de goupilles ou picots) et par l'accordeur qui ajuste la tonalité des lames de manière artisanale[28].

Pendule d'alcôve attribuée à Pierre Jaquet-Droz, La Chaux-de-Fonds (vers 1750-1780) © Musée d'horlogerie du Locle - Château des Monts, Le Locle, Suisse

Dès la seconde moitié du XVIII^e siècle apparaît l’automate oiseau chanteur qui est une mécanisation de la serinette[29]. Il est présent au sommet de cartels ou dans des pendules de vestibule prenant la forme de cages à oiseaux, dont Jaquet-Droz et Leschot se feront une spécialité[30]. Ces pièces renferment un mécanisme à jeu de flûtes animant le ou les oiseaux (tournant sur lui-même et bougeant le bec, les ailes et la queue) ainsi qu’un mécanisme d’horlogerie[31]. L’invention du sifflet à piston - attribuée à Leschot - va permettre la miniaturisation du mécanisme qui sera logé au sein d’une tabatière où prend place un petit oiseau mécanique reprenant les fonctions précitées. Ces créations connaîtront un développement important avec Jacob Frisard, les Maillardet, les frères Rochat et les Bruguier[32]. La Maison Bontemps, à Paris, en réalisera des variantes simplifiées. Le stock de cette entreprise sera racheté au milieu des années 1960 par la Maison Reuge SA à Sainte-Croix (Suisse) qui perpétue cette fabrication. D’autre part quelques pièces uniques à oiseau chanteur ont été créées depuis les années 1990 par des artisans comme Pierre André Grimm, Nicolas Court et François Junod qui a déposé un brevet pour la montre "Charming Bird" (sans soufflet, mais avec système en tubes saphir), le premier oiseau chanteur dans une montre et le plus petit au monde[33].

• Automate d'art
• Boîte à musique
• Boîte à oiseau chanteur
• Horlogerie
• Nef-automate

• Revue trimestrielle Musiques mécaniques vivantes de l'Association des amis des instruments et de la musique mécanique AAIMM
• Revue de la Musical Box Society international.
• Revue de la Musical Box Society of Great Britain.