Lutte biologique contre l'ajonc en Nouvelle-Zélande

E. ulicis adulte.

Bien que le charançon Exapion ulicis (en) adulte cause des dommages visibles au feuillage de l'ajonc en s'en nourrissant, cela ne suffit pas à retarder la croissance de manière mesurable[10] ; cet agent est cependant efficace parce que ses larves éclosent dans la gousse d'ajonc et détruisent les graines en s'en nourrissant[11].

Des recherches au Royaume-Uni en 1928 ont suggéré qu'Apion ulicis, comme on l'appelait alors, serait un agent de contrôle efficace ; sur la base de ces recommandations, il a été importé en Nouvelle-Zélande cette année-là[1]. La diffusion généralisée du charançon a été réalisée entre 1931 et 1947[10]. Cependant, l'ajonc est bivoltin en Nouvelle-Zélande (2 floraisons par an), et le charançon univoltin (1 génération par an) n'était efficace qu'au printemps[11]. E. ulicis n'a donc réduit la production annuelle de graines que d'environ 35 %[1]. Malgré cela, son succès apparent — la destruction régulière d'environ 90% des graines produites au printemps — a contribué à retarder la recherche d'autres agents de lutte biologique jusqu'à bien plus tard dans le siècle[1].

T. lintearius sur un ajonc à Wellington.

Originaire d'Europe, Tetranychus lintearius est un acarien spécifique à l'ajonc qui vit en colonies sous des voiles de soie sur cette plante. Il endommage la plante en se nourrissant de ses tissus et peut réduire considérablement sa croissance et sa floraison. Il est considéré comme l'agent de lutte biologique contre l'ajonc le plus efficace en Europe[12].

Une population de T. lintearius du Royaume-Uni a été introduite en Nouvelle-Zélande en 1989, mais elle ne s'est pas bien comportée dans des régions où les précipitations et les températures sont plus élevées[1]. Cinq nouvelles populations d'Espagne et du Portugal sélectionnées pour mieux correspondre au climat de ces régions se sont avérées plus performantes[10]. L'acarien est maintenant établi dans toute la Nouvelle-Zélande[6], malgré sa prédation par Stethorus bifidus et Phytoseiulus persimilis, un acarien délibérément introduit pour lutter contre les acariens nuisibles[10].

Introduit en 1990, le thrips de l'ajonc Sericothrips staphylinus, spécifique à l'hôte, est largement établi[6], mais il ne s'est pas propagé bien au-delà de ses sites de lâcher[1], car les individus ailés sont relativement rares[10]. Il se nourrit de feuillage d'ajoncs à tous les stades de son cycle biologique[12] et peut réduire sa croissance d'environ 10 à 20 %[9].

Une chenille d'A. ulicitella (en) sur des feuilles d'ajonc.

Les chenilles d’Agonopterix umbellana (en) se nourrissent de jeunes ajoncs. Bien qu'importée pour la première fois en 1983, cette espèce n'a pas été immédiatement libérée, car on craignait qu'elle ne soit pas spécifique à cet hôte[10]. Bien qu'elle ait été relâchée plusieurs fois depuis 1990, sa dispersion a été très limitée[1].

C. succedana adulte.

Les chenilles de Cydia succedana (en) se nourrissent de graines d'ajoncs. Comme cette pyrale est bivoltine (2 générations par an), elle a été sélectionnée pour être relâché en 1992 afin de compléter les populations d’Exapion ulicis (en) existantes. Elle s'est maintenant établie en Nouvelle-Zélande, les deux agents réunis pouvant détruire jusqu'à 90 % de la production annuelle de graines[6].

S. grandipennis (en)sur la pointe d'un ajonc

Scythris grandipennis (en) est un papillon nocturne dont les larves se nourrissent du feuillage mature des ajoncs en hiver. Après d'importantes difficultés à cultiver cette espèce en laboratoire[10], elle a été relâchée une fois en 1993 et ne s'est pas établie en Nouvelle-Zélande[1].

Les chenilles de la pyrale univoltine Pempelia genistella (en) se nourrissent également du feuillage des ajoncs. Cette espèce a été relâchée deux fois, trois ans après son introduction en 1995, mais on ne sait pas encore si elle s'est établie[1] - [6].

Des animaux comme les moutons et les bovins n'ont pas été introduits délibérément pour freiner la croissance des ajoncs, mais leur pâturage contrôlé peut effectivement limiter leur croissance, que ce soit dans les pâturages ou dans les forêts de pins de Monterey (Pinus radiata). Les chèvres sont utilisées pour lutter contre les ajoncs et autres mauvaises herbes depuis 1927 environ ; elles sont capables d'éliminer de vastes zones d'ajoncs en quatre ans[5].