Lucrèce de Médicis (1545-1561)

Éléonore de Tolède, et l'un de ses fils, par le Bronzino.

Lucrèce de Médicis nait le 14 février 1545. Elle est la fille du grand-duc de Toscane Cosme I^er, et d'Éléonore de Tolède, qui aura onze enfants[4]. Elle est elle-même leur cinquième enfant et leur troisième fille.

Lucrèce est élevée avec sévérité, à la manière espagnole. Dans ses déplacements, elle est toujours accompagnée de sa mère et des dames de la cour et s'aventure rarement hors des limites du palais même lorsqu'elle monte à cheval. Elle est grande et mince et le portrait que fait d'elle le Bronzino la représente sous les traits d'une jeune femme plutôt jolie[5].

Selon Gaetano Pieraccini dont le témoignage constitue la principale source d'information à propos des enfants de Cosme et d'Éléonore de Tolède[5], elle reçoit un enseignement étendu, comprenant l'étude du latin, du grec, et de la musique ; mais elle n'en tire guère de bénéfice et ne montre pas de talents particuliers, sachant à peine rédiger une lettre[5]. Pieraccini fait remarquer qu'elle est peu cultivée, presque inculte (« fu de scarsa cultura se no proprio incolto »).

Alfonso II d'Este, l'époux de Lucrèce de Médicis.

Henri II, dont Alphonse d'Este préfère la cour à la compagnie de son épouse.

Lucrèce de Médicis épouse Alfonso II, duc de Ferrare le 3 juillet 1558[3] à la place de sa sœur Marie morte de la malaria[6]. Il s'agit d'un mariage d'intérêt financier, car la dot de la jeune mariée est considérable, consistant en 200 000 scudi[7], soit la moitié de ce que coûte la construction par son père du palais des Offices[8]. De cette somme, 50 000 scudi sont payés comptant lors de la remise de l'anneau nuptial, 50 000 autres un an jour pour jour après le mariage, et les 100 000 scudi restant sont investis à Florence, avec promesse d'un retour annuel de 10 000 scudi[9]. Ce mariage permet aussi de sceller la paix entre Hercule II d'Este et Philippe II d'Espagne qui était allié avec Cosme 1er[6].

Les festivités du mariage ne durent que quelques jours ; mais elles comprennent cependant un jeu de calcio, impliquant soixante nobles Florentins, et qui est très apprécié de tous. Le lendemain, dimanche 3 juillet, a lieu la messe nuptiale, en la chapelle de la nouvelle résidence ducale, le Palazzo Pitti. Le soir même est organisé un splendide dîner, suivi de grandes réjouissances, composées de cinq « mascarades » (mascherata)[10]. Lucrèce n'a alors que treize ans et cinq mois.

Alfonso II, de son côté, est alors âgé de vingt-cinq ans presque révolus, et appartient à l'une des plus anciennes familles régnantes d'Italie. Élevé dans une cour réputée pour son climat intellectuel stimulant, il est lui-même apparenté à la cour de France par sa mère, Renée de France[10].

Trois jours après le mariage, il quitte sa toute jeune épouse pour aller s'installer pour une durée indéterminée à la cour du roi de France, Henri II, laissant Lucrèce à son chagrin de se voir abandonnée, que ne peut apaiser l'espoir, rapidement déçu, d'être enceinte. Espoir destiné à n'être pas renouvelé, car Alfonso II passe pour être devenu incapable de procréer, à la suite d'un accident lors d'une joute en France[11]. Au cours des mois qui suivent, Lucrèce reste seule, à se morfondre, et les premiers symptômes de la maladie dont elle mourra apparaissent[12].

Ce n'est qu'un an et demi plus tard, à la mort de son père, qu'Alfonso II se résout à revenir en Italie, pour y revendiquer ses droits. Même ainsi, il attend encore trois mois pour faire venir sa femme auprès de lui à Ferrare, où elle arrive le 14 février 1560, le jour même de son quinzième anniversaire. Arrivée à Ferrare, elle se rend à la cathédrale (où la reçoit l'évêque de Ferrare au son d'un Te Deum) dans une litière tendue de drap d'or, au milieu d'un grand concours de peuple[13]. De grandes fêtes s'ensuivent alors. Mais la jeune duchesse, presque aussitôt après son arrivée à Ferrare, tombe dans une mélancolie aiguë, et montre rapidement des symptômes aggravés du mal qui va rapidement l'emporter[14].

De fait, Lucrèce, malgré les soins dispensés par Andrea Pasquali, le médecin dépêché par son père[15], meurt le 21 avril 1561, quelques mois à peine après son seizième anniversaire. Selon des rumeurs très probablement infondées[3], elle aurait été empoisonnée par son époux. Mais la cause la plus vraisemblable de sa mort est naturelle : Lucrèce de Medicis aurait en fait, au bout d'un mois de troubles graves, succombé à la tuberculose ; c'est le diagnostic fait a posteriori au XX^e siècle, sur la base de ses symptômes (toux, saignements de nez, fièvre, forte perte de poids...)[15].

• (en) Robert Browning, John Woolford et Daniel Karlin, The Poems of Browning : 1841-1846, Pearson Education, 1991, 518 p. (ISBN 978-0-582-06399-0, lire en ligne)

• (en) Gabrielle Langdon, Medici women : portraits of power, love and betrayal from the court of Duke Cosimo, University of Toronto Press, 2006 (lire en ligne)

• (en) Caroline Murphy, Murder of a Medici princess, Oxford University Press US, 2008, 397 p. (ISBN 978-0-19-531439-7, lire en ligne)

• (en) Andrew Porter, David Rosen et Claire Brook, Words on music : essays in honor of Andrew Porter on the occasion of his 75th birthday, Pendragon Press, 2003, 521 p. (ISBN 978-1-57647-091-6, lire en ligne)

• (it) Gaetano Pieraccini, La stirpe de' Medici di Cafaggiolo, Florence, Vallecchi, 1924 (OCLC 40320666)

• Alfonso II, duc de Ferrare, et époux de Lucrèce de Médicis
• Cosme I^er de Toscane, père de Lucrèce
• Éléonore de Tolède, sa mère
• Robert Browning
• My Last Duchess, le poème de Browning qui s'inspire de la vie et de la mort de Lucrèce de Médicis