Low frequency oscillator

Synthétiseur modulaire.

Le LFO est un oscillateur analogique, numérique ou logiciel, dont la particularité est d'atteindre des fréquences infrasonique, donc inaudibles ; il est cependant utilisé en musique pour modifier un autre son. Il dispose généralement de différents paramètres de réglages :

• sa fréquence : de 0,1 Hz à 20 Hz ;
• son amplitude ;
• sa forme d'onde : sinusoïdale, triangulaire, carrée, dents de scie, etc. ;
• sa destination, c'est-à-dire l'aspect du son qui va être modulé : niveau (VCA), hauteur (VCO), fréquence de coupure (VCF), pan, etc.

Le concept de LFO est apparu avec les synthétiseurs modulaires dans les années 1960, où un LFO est un module analogique autonome permettant de contrôler tout module commandable en tension. Il se présente alors comme un générateur de basses fréquences.

Au sein d'un synthétiseur plus compact, ou même virtuel, le LFO est devenu un composant totalement intégré, visible uniquement grâce à ses boutons de contrôles.

Contrôles nombreux des 3 LFO d'un synthétiseur numérique.

En synthèse sonore, le signal du LFO est utilisé pour créer de nombreux effets périodiques. L'oscillation du LFO peut par exemple être utilisée pour commander l'amplitude du signal modulé (VCA), créant un effet de tremolo. Lorsqu'il est appliqué à la fréquence du signal modulé (VCO) on obtient un effet de vibrato. Le LFO est également à la base des effets de chorus, flanger et phaser[2].

De manière générale, l'utilisation du LFO est comparable à celle de l'enveloppe, mais le LFO a la particularité d'être périodique[1].