Louise Moreau de Lassy

Louise était la fille de Jean-Pierre d'Avezac[7], un riche[8] planteur de canne à sucre de Saint-Domingue[9], qui, avec 800 esclaves[6], était un « grand blanc »[10], mais n'en était pas moins « négrophile »[11]. À l'âge de treize ans, elle fut mariée à Louis[12] Moreau de Lassy, un ancien capitaine[7] de l'armée française qui avait acheté de la terre à la Jamaïque, où il l'emmena résider[13]. En 3 ans, elle eut de lui 3 enfants, tous morts à un très jeune âge, puis son mari mourut[14] et elle retourna vivre chez son père[13]. Une partie de la famille mourut durant l'insurrection de 1803[n. 2]. Louise, sa jeune sœur Aglae, une tante et deux cousins, échappant de peu au massacre, émigrèrent, par différents bateaux, à la Nouvelle-Orléans[15] - [n. 3]. Ils seront rejoints par le frère de Louise, le futur major Auguste Davezac de Castera.

La Nouvelle-Orléans connaissait alors une période de transition. Elle était encore sous contrôle espagnol, quand bien même l'Espagne avait, de par le traité de San Ildefonso de 1800, rétrocédé la Louisiane à la France. La mise en pratique de cette rétrocession fut immédiatement suivie de l'annonce de la vente de la Louisiane par Bonaparte aux États-Unis. La déclaration officielle de la fin de l'allégeance espagnole, le 30 novembre 1803, fut suivie, le 20 décembre par l'entrée en fonction de William C. C. Claiborne, le premier gouverneur américain[18]. Les d'Avezac, en tant que créoles des Antilles, furent accueillis chaleureusement, leur courage dans l'adversité suscitant l'admiration et la sympathie[19]. Madame Moreau et sa sœur vécurent d'abord dans une humble demeure, réussissant à subsister sans travailler grâce à la vente de quelques bijoux[20].

En juillet[12] 1805[21], Louise Moreau épousa l'avocat américain Edward Livingston, un brillant politicien de New York venu s'installer en Louisiane, qui récupéra des terres inondables réputées publiques, au bord du Mississippi à Batture, pour en faire des plantations de riz. Edward Livinston était lui-même veuf et père de deux enfants[22]. Au début de leur mariage, ils parlaient français, Louise ne parlant pas encore anglais[23]. Leur salon devint un point de passage obligé pour tous les étrangers qui visitaient la Nouvelle-Orléans et il était rare qu'un visiteur français n'apportât pas une lettre du général Lafayette à son mai Livingston[24]. À cette époque, Madame Livingston était « singulièrement frappante, élancée, délicate et merveilleusement gracieuse, une hôtesse à l'instar de celles dont s'enorgueillissait la France »[24]. Elle se comparait elle-même, pour rire, dans son rapport à son époux, à la cuisinière de Molière, sur laquelle ce dernier expérimentait ses idées et avançait rapidement dans sa maîtrise de l'anglais[25]. En 1806 naquit Cora, la seule enfant du couple[26].

En 1814, après l'entrée en guerre des États-Unis contre l'Angleterre, Livingston dirigea le comité chargé d'accueillir le général Jackson à la Nouvelle-Orléans[27]. Son amitié étroite avec ce dernier date de cette époque. Il devint son aide de camp, son secrétaire militaire et son conseiller[27].

En 1822, Livingston fut élu au Congrès, représentant de la Louisiane[28]. Le couple partit vivre à Washington. Dans une lettre de 1824, Louise Livingston décrit la ville comme très sinistre, « ni un village, ni une grande ville, mais combinant les inconvénients des deux »[29]. Peu après l'accession de Jackson à la présidence des États-Unis, Livingston fut nommé secrétaire d'état[30]. Le salon de son épouse devint un centre de la vie mondaine de la communauté étrangère dans la capitale[31]. Louise Livingston montra un « talent spécial » dans l'accomplissement de ses devoirs d'hôtesse[30]. « Même l'animosité politique était contenue par ses manières charmantes et conciliantes », en accord avec sa beauté encore remarquable[30]. Sans avoir perdu son accent français, elle préférait désormais l'anglais pour s'exprimer sur les sujets sérieux[30].

En 1833, Livingston accepta une mission diplomatique en France[32]. Ce fut l'occasion pour Louise, pourtant née française, de s'y rendre pour la première fois[33]. Durant ce séjour, le couple fréquenta Thiers[34], Guizot[34], Chateaubriand[35] et Madame Récamier[35]. Louise Livingston se montra particulièrement attentive à la défense des intérêts des États-Unis, son pays d'adoption[36].

Après leur retour à Washington, Edward Livingston mourut en 1836[37]. Sa veuve dut faire face à des difficultés financières[38]. Elle fit quelques brefs voyages à la Nouvelle-Orléans, pour régler les affaires de son mari[39], et revint à Washington, où elle mena une vue retirée jusqu'à son décès en 1860[40].

• (en) Albert S. Hunt, Remarks made at the funeral of Mrs. Louise Livingston, widow of Edward Livingston, October 28th, 1860, 1860 (lire en ligne)
• (en) Elizabeth Fries Ellet, The court circles of the republic: or, The beauties and celebrities of the nation; illustrating life and society under eighteen presidents; describing the social features of the successive administrations from Washington to Grant, Hartford, 1870 (lire en ligne), p. 202-226
• (en) Charles Havens Hunt, Life of Edward Livingston, D. Appleton and Company, 1864 (lire en ligne)
• (en) Louise Livingston Hunt, Memoir of Mrs. Edward Livingston : with letters hitherto unpublished, New York, Harper, 1886 (lire en ligne)

• Auguste Davezac de Castera
• Edward Livingston
• Réfugiés français de Saint-Domingue en Amérique