Louis Reich

Louis Reich fait des études à l'Institut agronomique de Halle-sur-Saale, qu'il achève avec le titre d'ingénieur agricole. Alors qu'il a 24 ans, une société anglaise le choisit pour la réalisation de parcs et de lotissements au Cap d'Antibes. Il se fixe alors en France[2].

Il dirige ensuite le domaine du château de l'Armellière en Camargue, à Arles. La propriété, qui s'étend autour d'un château du XVII^e siècle, est alors détenue par P. E. Vautier[3]. La culture de la vigne y est alors abandonnée depuis 12 ans après la destruction du vignoble à cause de la maladie ; il relance la production viticole en utilisant la technique de la submersion.

Louis Reich réalise d'importants travaux : défrichements de terres incultes en sols imprégnés de sels marins, réalisation de cultures de riz, de fourrages et de céréales. Malgré la crise du phylloxéra qui perdure, il redéploie le domaine vers la production viticole en utilisant diverses techniques notamment la submersion et l'utilisation de vignes américaines. Il organise à l'Armellière la venue de nombreux spécialistes en 1878[4]. Il possédait d'autres activités agricoles, notamment pour le fourrage, annonçant des rendements importants grâce à l'irrigation[5].

Louis Reich devient un spécialiste de ces vignes et le promoteur de leur diffusion via sa participation à des revues et en développant une pépinière de vignes américaines, diffusant plants racinés et boutures[6].

Son action en général fait qu'il est considéré comme ayant participé à l'émergence d'un nouveau modèle économique en Camargue[2].

Il est naturalisé français durant cette expérience[2].

De 1886 à 1897, il dirige pour la société Pechiney la transformation et la mise en valeur des terres de Faraman, toujours en Camargue. Il y crée un vignoble submergé et des prairies sur 200 hectares, ainsi que des pêcheries[2]. Il est alors directeur des vignobles de la société des produits chimiques d'Alais et de la Camargue[7].

Contraint pour des raisons de santé à quitter la Camargue pour une région plus accueillante. L'industriel marseillais Gustave Deiss cherche alors une personne pour diriger les 70 hectares de vignoble du domaine du Bourrian à Gassin dans le golfe de Saint-Tropez. Il s'y installe pour toujours[2].

Louis Reich y réalise une cave tournée vers une production de qualité en lien avec un nouvel encépagement du domaine. Les locaux sont également destinés à réaliser la vente directe au consommateur[2].

Louis Reich meurt assassiné au domaine du Bourrian en 1903[8]. Le meurtrier, un Italien du nom de Joseph Giordano, lui porte plusieurs coups de couteau. L'acte est motivé par une vengeance à la suite du licenciement de deux compatriotes précédemment. L'ingénieur agronome laisse une femme et quatre jeunes enfants[9].

Louis Reich est inhumé dans le cimetière de la commune le 22 juin 1903[2].

Son meurtrier, échappant à la peine de mort, écope d'une peine de travaux forcés à perpétuité[10].

Après les premières expériences de Louis Faucon, Louis Reich développa la technique de la submersion des vignes contre le phylloxéra. La crise du phylloxéra, insecte venu d'Amérique, a commencé en 1864 en Europe avec le commencement de la destruction des vignobles à grande échelle. La méthode de la submersion est reprise par Louis Reich, qui la met en place au domaine de l'Armellière dès la recréation du vignoble. Ce dernier est en effet abandonné depuis 12 ans quand Louis Reich le relance. La technique est efficace et permet la renaissance du vignoble, au coût du submersion allant jusqu'à 60 jours. L'objectif est de noyer les insectes et détruire les œufs[11] - [12].

Sa pratique le fit surnommer« le grand submersionniste de Camargue »[13]. Ses travaux ont été repris dans plusieurs régions de France et en Suisse[14], même si la technique reste difficile à utiliser dans les zones ne pouvant être irriguées[15].

La méthode de la submersion est efficace mais limitée. Au contraire, l'introduction de la vigne américaine a été déterminante. Elle est à l'origine de la méthode toujours utilisée aujourd'hui dans la lutte contre le phylloxéra : l'utilisation des vignes américaines comme porte-greffe[15]. Louis Reich réalise des tests et constate notamment que, confronté au choix entre une vigne française et une vigne américaine, le phylloxéra s'attaque à la vigne française. Il développe alors une production intense de vignes américaines au sein d'une pépinière et en vend des plants racinés et des boutures[6].

Il a été l'un précurseur de l'introduction en France du traitement des vignes avec des solutions de sulfate de fer dans la lutte contre l'anthracnose[16].

Dans le but de développer des plantes adaptées aux milieux arides, il participe à la tentative d'introduction de plantes australiennes appelées salt bush (buissons salés) en 1882 au domaine de Faraman. C'est l'un des quatre espaces testés en France. L'implantation est un succès et les moutons mangent facilement ces plantes, notamment les cotton bush et le lignum[17]. Contrairement aux essais dans d'autres lieux, Louis Reich poursuit l'expérience durant une dizaine d'années, sur des espaces importants. L'expérience s'acheva néanmoins devant le constat que les plantes endémiques, comme les enganes possèdent de meilleures qualités[18] - [19].

• Louis Reich, E. Alazard,« La « Gommose » ou Maladie du Var, Revue de viticulture : organe de l'agriculture des régions viticoles.

• R. Goethe, « L'anthracnose », traduction de L. Reich, , La Vigne américaine : sa culture, son avenir en Europe, février 1879.
• R. Goethe, « L'anthracnose », traduction de L. Reich, , La Vigne américaine : sa culture, son avenir en Europe, avril 1879.
• R. Goethe, « Mittheilungen über den schwarzen Brenner und den Grind der Reben (Berlin und Leipzig) », 1878, traduction de L. Reich, in Vigne américaine, 1893.
• M. Schnorf, « Un remède radical contre l'Anthracnose », traduit par L. Reich in Vigne américaine, 1879, p. 100-101.

• F. Richter, « Louis Reich », La Vigne américaine : sa culture, son avenir en Europe, juillet 1903, p. 210-212.

• L. Despetis, « Une visite à l'Armeillières (I) », La Vigne américaine : sa culture, son avenir en Europe, juin 1878, p. 141-144.
• L. Despetis, « Une visite à l'Armeillières (II) », La Vigne américaine : sa culture, son avenir en Europe, juillet 1878, p. 162-167.
• L. Despetis, « Une visite à l'Armeillières (III) », La Vigne américaine : sa culture, son avenir en Europe, août 1878, p. 185-192.