Long feu

Si un mélange deutérium-tritium est placé au centre du dispositif destiné à être comprimé et chauffé par une explosion de fission, une puissance de fission de 250 tonnes est suffisante pour provoquer la fusion D-T libérant des neutrons de fusion à haute énergie qui feront fissionner beaucoup du carburant de fission restant. Ceci est connu sous le nom de bombe à fission dopée[5].

Si une bombe à fission dopée est testée sans le gaz dopant et génère une puissance inférieure à un kilotonne, cela peut indiquer un test réussi, et que l'implosion de l'appareil et les étapes de fission primaires fonctionnent comme prévu à la conception, même si, bien sûr, cela ne préjuge en rien du fonctionnement de l’étage dopant.

Tour de l'essai Ruth de l'opération Upshot-Knothole. L'explosion n'a pas détruit la tour support de la bombe, mais l'a seulement un peu endommagée.

• Tir Able de l'opération Buster-Jangle — Considéré comme le premier échec connu d’un engin nucléaire[6].

• Essai Ruth de la campagne Upshot-Knothole — Test d'une bombe à hydrure d'uranium. Le tir n’a pas détruit le site mais a seulement endommagé le tiers supérieur de la tour de 91 mètres qui supportait la bombe[7]. L'essai Ray conduit le mois suivant a été mené sur une tour plus courte (30 m) afin d’être sûr qu’elle serait complètement détruite[7].

• Essai Koon de l'opération Castle — un engin thermonucléaire dont l’ignition de la fusion secondaire n'a pas eu lieu.

• Tir Short Granite — Lâché par le Royaume-Uni sur l'île Malden le 15 mai 1957 lors de l'opération Grapple 1, cette bombe avait une puissance attendue de plus de 1 mégatonne, mais a seulement explosé avec une puissance d'un quart de celle anticipée[3]. L'essai a toutefois été considéré comme un succès. Une autre bombe lancée au cours de Grapple 1, Purple Granite, a été mise à feu avec l'espoir de donner une puissance améliorée par rapport à Short Granite, mais sa puissance a été encore plus faible.

• Essai nucléaire de la Corée du Nord de 2006 — La Russie a affirmé avoir mesuré une puissance de 5 à 15 kt, alors que les États-Unis, la France et la Corée du Sud l’ont mesurée à moins de 1 kt[8]. Ce premier essai nord-coréen était plus faible que tous les essais initiaux des autres pays d’un facteur 20[9], il est ainsi l’essai le moins puissant de toute l’histoire[10].

Un mois après les attentats du 11 septembre 2001, un informateur de la CIA connu sous le nom « Dragonfire » a rapporté qu’Al-Qaïda avait fait entrer clandestinement une arme nucléaire de faible puissance à New York[11]. Bien que le rapport se fût révélé inexact, des préoccupations furent exprimées à propos des conséquences « horribles » qu'une « bombe long feu » pourrait avoir, pouvant produire une fraction de 10 kilotonnes (puissance d’une « première » bombe A) et tuer des milliers de personnes[2] - [12].