Littérature grecque antique

La littérature grecque antique est dans les premiers temps une littérature orale (l'étude de l’Iliade et de l’Odyssée a montré au XX^e siècle que ces épopées dérivaient d'un savoir-faire relevant de la poésie orale) et les pratiques littéraires restent très liées à l'oralité jusqu'au V^e siècle av. J.-C. : bien qu'élaborées par écrit, les œuvres sont destinées à être lues, déclamées, chantées, etc. à l'oral[3]. L'alphabet grec, qui dérive de l'alphabet phénicien, se diffuse au tournant des VIII^e et VII^e siècles[3]. L'usage du papyrus comme support de l'écriture et l'emploi de rouleaux de papyrus pour mettre les œuvres littéraires par écrit se diffuse à partir du VI^e siècle av. J.-C. Les premières grandes bibliothèques, dont la fameuse bibliothèque d'Alexandrie, se développent à l'époque hellénistique à partir du III^e siècle av. J.-C. L'impossibilité de reproduire facilement en de nombreux exemplaires les livres alors recopiés à la main et les nombreuses causes possibles de destruction ou de pertes de livres (voyez notamment Pertes de livres pendant l'Antiquité tardive) ont fait que les œuvres grecques antiques qui nous sont parvenues ne représentent qu'une faible proportion du nombre total qui a pu être composé et diffusé pendant l'Antiquité, peut-être environ un dixième[4]. En outre, aucune œuvre grecque antique ne nous est parvenue dans son texte original : toutes l'ont été par l'intermédiaire d'exemplaires recopiés, en grande partie des manuscrits médiévaux largement postérieurs à l'époque de rédaction initiale de l'œuvre, mais parfois aussi des fragments de papyri plus anciens pouvant remonter jusqu'à l'époque hellénistique[3].

Le rayonnement politique et surtout culturel durable de la civilisation grecque antique, pendant et après l'Antiquité, ainsi que l'enseignement ininterrompu du grec ancien bien après que la langue grecque eut évolué pour aboutir au grec moderne, ont assuré à la littérature grecque antique une très large diffusion, dans la plus grande partie du monde et jusqu'au XXI^e siècle. Toutefois, au sein de ce rayonnement d'ensemble, de nombreux auteurs grecs antiques ont connu des postérités inégales et parfois changeantes. Des auteurs comme Homère ou Hésiode et les auteurs athéniens de la période classique, qui avaient accédé au statut de classiques dès l'Antiquité, ont longtemps dominé l'étude de la littérature grecque aux époques postérieures, tandis que d'autres auteurs ont sombré dans l'obscurité ou ont été redécouverts au fil des siècles.

La littérature archaïque est la littérature grecque allant environ de 800 à 500 av. J.-C. La majorité des textes qui nous sont parvenus de cette époque sont des textes poétiques. Les œuvres les plus célèbres de cette période sont l’Iliade et l’Odyssée d'Homère, la Théogonie et Les Travaux et les Jours d'Hésiode ou encore les œuvres de la poétesse Sappho[5].

Alors que le VIII^e siècle était encore marqué par les épopées, le VII^e siècle : marqué par les guerres et les conflits; voit la poésie aujourd'hui dite « lyrique » se développer : il s'agissait de poèmes, souvent courts, chantés par les poètes et souvent accompagnés à la lyre[6].

• Littérature grecque, pour un aperçu de la littérature grecque aux époques plus récentes.
• Littérature antique, article général sur les différentes littératures antiques.
• Articles sur les autres littératures antiques : Littérature mésopotamienne, Littérature de l'Égypte antique, Littérature chinoise, Littérature latine.
• Sciences grecques, car il n'y avait pas de distinction tranchée entre sciences et lettres en Grèce antique.
• Liste d'écrivains grecs antiques, pour un aperçu de l'ensemble des auteurs de la littérature grecque antique.

• Traductions d'auteurs grecs et latins disponibles sur la toile : Bibliotheca classica selecta, site de l'Université catholique de Louvain.
• (en) Textes grecs et romains sur Perseus, base de données du Perseus Project maintenu par l'Université Tufts aux États-Unis.