Limahong

Né dans une famille pauvre du Guandong, à Raoping près de Chaozhou, Limahong se lança très vite dans la piraterie, devenant le chef d'environ 2000 pirates. L'augmentation de ses attaques contre les ports et les navires du sud de la Chine suscita un mandat officiel contre lui.

Il se reconvertit alors dans la piraterie en haute mer, hors de portée du pouvoir de la Dynastie Ming. Il rassembla une flotte d'une quarantaine de navires, avec laquelle il attaqua à nouveau les villes et les ports du sud de la Chine. Il attaqua notamment une ville occupée par Vinh To Quián (Lin Daoqian), un autre pirate, mais celui-ci réussit à s'échapper avec 5 des navires de son ennemi. Limahong captura cependant 55 navires de sa flotte, ce qui monta la sienne à près de 95, faisant de lui une puissance majeure en mer de Chine méridionale.

Vers la fin de 1573, il rassembla une armée de 3000 soldats, criminels et vagabonds et mit le cap sur l'île de Luçon. Il s'y installa et engagea la guerre contre les Espagnols récemment arrivés sur place.

À cette date, une force de 40 000 soldats et 135 navires fut envoyée par le ministre chinois Zhang Juzheng contre les pirates. Au début de 1574, Limahong et ses troupes arrivèrent dans l'actuelle province d'Ilocos Sur (au nord-ouest de Luçon), où ils se heurtèrent au commandant espagnol Juan de Salcedo. Celui-ci les expulsa après un bref combat. Les pirates attaquèrent alors des navires de Manille qui faisaient du commerce avec la Chine, ils apprirent de deux d'entre eux que la ville était nouvelle et relativement mal protégée. Limahong décida alors de la prendre et de s'y installer comme roi (ce qui lui aurait garanti la paix avec la Chine, en vertu de sa politique de neutralité avec ses voisins).

Le 29 novembre 1574, les pirates attaquèrent massivement Parañaque, sur la route d'Intramuros. Les habitants, d'abord désorganisés, se seraient rassemblés sous l'autorité d'un nommé Galo. Grâce à leur résistance et l'arrivée de forces espagnoles d'Ilocos commandées par Juan de Salcedo, les forces de Limahong furent repoussés.

Cette farouche résistance des habitants surprit les pirates, qui s'attendaient à prendre Manille facilement. Les flots de sang répandus à cette occasion valurent à cette bataille le surnom d'« Incident de la mer rouge »[1]. Pour remercier Galo de ses exploits, les autorités espagnoles lui accordèrent le titre de Don. Son nom fut donné au quartier, Don Galo ou Dongalo.

Repoussé à Manille, Limahong repartit vers le nord, pour s'installer dans le golfe de Lingayen, dans l'actuelle province de Pangasinan. Prospère et assez éloigné des Espagnols et de l'empereur de Chine, l'endroit était favorable à son établissement. Il construisit un fort près de l'embouchure de l'Agno, à 6 km du rivage, constitué d'une palissade de troncs de palmiers et d'un enclos intérieur de planches de palmier, pour abriter son palais. Il construisit également une pagode et des logements pour un établissement permanent.

Il annonça à la population qu'il avait vaincu les Espagnols et qu'il allait devenir leur roi. Il lui fit payer tribut et retint ses principaux chefs comme otages.

Les Espagnols ne pouvaient tolérer l'installation d'un pirate chinois si près de leurs territoires. Un navire rapide envoyé par le gouverneur Lavezares avait suivi la flotte chinoise et rendu compte de ce qui se passait. Le 23 mars 1575, une expédition comprenant environ 256 espagnols et 2 500 soldats philippins, dont le Lakan (roi) de Tondo et ses fils, s'embarqua sur 59 navires philippins à destination de Lingayen.

À Pangasinan, cette armée fut renforcée par plusieurs compagnies de soldats locaux. Ils franchirent la barre de l'Agno le 30 mars, insoupçonnés des Chinois.

Juan de Salcedo avait été nommé commandant à la place de Martin de Goiti. Il était assisté des capitaines Lorenzo Chacon, Pedro de Chavez et Gabriel de Rivera. En entrant dans l'Agno, Salcedo remarqua un endroit étroit où celui-ci pouvait être facilement bloqué. Il s'y installa pour empêcher la fuite des pirates, tandis que Gabriel de Rivera devait attaquer immédiatement par terre avec sa compagnie et que Pedro de Chavez et Lorenzo Chacon devaient remonter le fleuve avec 9 petits bateaux et 80 soldats pour capturer la flotte chinoise. Les forces terrestres devaient mener un assaut simultané, Salcedo attendant la réserve.

La flottille espagnole rencontra 35 vaisseaux chinois qui se préparaient à partir chercher des provisions. Ils furent totalement surpris et lorsque les Espagnols ouvrirent le feu avec leurs arquebuses, ils échouèrent leurs navires et s'enfuirent, malgré leur supériorité numérique.

Statue de Limahong (à droite) sous un kiosque à Alaminos.

Aujourd'hui, de nombreux habitants de la province de Pangasinan possèdent des traits chinois, qu'ils devraient au passage de Limahong. Celui-ci possède une statue sur un quai d'Alaminos[2].

• Gambe, Annabelle R., Overseas Chinese Entrepreneurship and Capitalist Development in Southeast Asia (Munster, Hamburg and London: Lit Verlag, 1999).
• Stearn, Duncan, Chronology of South-East Asian History 1400-1996 (Dee Why, NSW: The Mitraphab Centre Pty Ltd., 1997).
• “La Relación del suceso de la venida del tirano chino del gobernador Guido de Lavezares (1575): Épica española en Asia en el siglo XVI:” Edición, transcripción y notas (incluye facsimil del manuscrito original), Juan Francisco Maura. Lemir (Departamento de Filología Hispánica de la Universidad de Valencia), 2004.
• Morga, Antonio de. (2004). The Project Gutenberg Edition Book : History of the Philippine Islands - 1521 to the beginning of the XVII century. Volume 1 and 2.
• Blair, Emma H. (2004). The Philippine Islands, 1493 - 1898 . Volume VI

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Limahong » (voir la liste des auteurs).

• Sumalakay si Limahong sa Maynila at Pangasinan
• (en) Chinese pirate Limahong, part of Lingayen’s history, The Pangasinan Star Online, 21 mai 2008.
• (en) « Limahong », by Ambeth Ocampo, Philippine Daily Inquirer, 2012.