Lille Grand Palais

Le terrain sur lequel est établi Lille Grand Palais fait partie de la zone des fortifications démantelées en 1919 en face de la porte de Tournai détruite en 1924. Un projet de gare de passage qui aurait remplacé la gare terminus (actuelle gare de Lille-Flandres) y avait été défendu par la ville de Lille au cours des années 1920. Après l'abandon de ce projet, ce terrain situé entre les voies longeant, au nord la ligne ferroviaire Paris-Lille (rue Javary), au sud les bâtiments de la foire commerciale construits en 1933 (avenue Julien Destrée remplacée par le boulevard des cités unis sur un tracé différent), à l'ouest le bâtiment des chèques postaux datant également de 1933 ((boulevard Émile Dubuisson) était resté un terrain vague à l'exception de l'auberge de jeunesse établie à la même époque sur une faible fraction de cet espace.

Exposition du progrès social

L'« exposition du Progrès social » est organisée à Roubaix et à Lille sur ce terrain, s’étendant également aux bâtiments de la Foire commerciale en face. Cette exposition était voulue par l'association des maires du Nord et de l'Est, pour montrer que, vingt ans après la fin de la première guerre mondiale, le renouveau, tant industriel que social, était bien installé. La manifestation est inaugurée le 14 mai par le ministre du commerce Fernand Gentin, avant de recevoir le 5 juin, le président de la République Albert Lebrun, accueilli par une foule immense. Cette volonté affirmée de regarder vers l'avenir rencontre un beau succès et amène pendant quelques mois une succession d'évènements joyeux (concerts, conférences, ..). La déclaration de guerre du 3 septembre 1939 va provoquer la fin prématurée de l'exposition et de l'espoir qu'elle voulait représenter [2]

Les bâtiments provisoires de l'exposition sont détruits et le terrain nu devient à partir des années 1950 un parking traversé par un autopont construit dans les années 1970 qui enjambait le boulevard Émile Dubuisson dans le prolongement de la rue Georges-Lefèvre.

Cet espace mal utilisé proche du centre ville représentait une opportunité pour une meilleure valorisation.

Issu de la volonté politique de Pierre Mauroy de faire de Lille une grande métropole européenne, un nouveau projet est initié dans les années 1980 et le bâtiment contemporain ouvre ses portes en juin 1994 (le Zénith Arena suivra en novembre 1994). Son nom de Grand Palais est celui de la halle principale de la Foire commerciale détruite en 1993 qui était située en face.

Sa construction entraine la destruction de l'auberge de jeunesse, la suppression de l'autopont et celle de l'avenue Julien Destrée qui était dans l'axe du pont sur la voie ferrée. Cette avenue est remplacée par le boulevard des cités unies rectiligne dans l'axe de la rue Georges Lefèvre.