Ligue nationale d'improvisation

Bien que la formule ait évolué au fil des années, certaines constances reviennent : humour, improvisation, règlements qui rappellent ceux de la Ligue nationale de hockey, uniformes, espace théâtral qui rappelle une patinoire et auditoire qui encercle cet espace ; les comédiens portent des chandails de hockey[2].

Les participants forment des équipes de quatre joueurs (deux hommes et deux femmes) depuis la saison 2012. (Auparavant, les équipes étaient formées de six joueurs (3 hommes et 3 femmes). La décision de diminuer le nombre de joueurs a été prise afin que chaque joueur ait plus de temps de glace, bien que cette décision ait fait en sorte qu'une douzaine de joueurs de la Ligue ne puissent plus jouer[3].) Un arbitre pige au hasard un carton-thème qui décrit la situation que les participants doivent jouer. 20 secondes sont allouées aux équipes, pendant un caucus préparatoire, pour concevoir les saynètes à jouer. À l'issue du combat, l'auditoire vote pour la meilleure prestation.

La durée de chaque activité reste variable : de 30 secondes à 20 minutes. Ces temps sont choisis de façon à créer une tension chez les participants, tout en évitant l'ennui parmi l'auditoire.

Ce théâtre a été créé par Robert Gravel et Yvon Leduc à Montréal à l'automne 1977. Il a connu une popularité sans précédent dans les années 1980. Profitant de cet engouement, plusieurs personnes ont organisé des parties d'improvisation dans leur ville.

Le 20 décembre 1982, la finale de la 6^e saison théâtrale de la LNI est diffusée en direct sur les ondes de Radio-Québec[4]. Cet événement devient un point tournant qui annonce une expansion phénoménale ; des équipes et des ligues d'improvisation voient le jour un peu partout au Québec. Par la suite et ce jusqu'en 1988, les saisons de la LNI seront diffusée en direct à la télé sur les ondes de Radio-Québec.

Toujours dans les années 1980, la LNI se déplace pour affronter les meilleurs improvisateurs français. Cette initiative donnera naissance à la Ligue d'improvisation française. Il se produira aussi des affrontements avec des équipes belges et suisses, ce qui donnera naissance à la Ligue d'improvisation belge et à la Ligue d'improvisation suisse.

En 1985, la première Coupe du Monde d'improvisation réunit la France, la Suisse, la Belgique et le Québec dans un tournoi à Montréal et à Québec.

En 2007, au mois d'octobre, le Tournoi des étoiles trôna du 12 au 20 octobre. Plusieurs étoiles de différentes générations s'affrontaient lors de matchs 1 contre 1. Le vainqueur fut Vincent Bolduc contre Simon Boudreault. Bolduc a remporté ce match 9 à 8.

En 2012, au mois de juin, un match des étoiles pour célébrer les 35 ans de la LNI s'est tenu au Stade olympique de Montréal.

Le fonds d'archives de la Ligue nationale d'improvisation (P924)[5] est conservé au centre BAnQ Vieux-Montréal de Bibliothèque et Archives nationales du Québec.